買い物に付き合ってくれたお礼にごちそうするつもりだったのに、凜翔はいつの間にか二人分の会計を済ませてくれていた。多分、私がドリンクバーで席を外した時だと思う。お金を渡そうとすると、

「給料出たばっかりだし、楽しかったから気にしないで？車取ってくるから、ひなたはここにいてね。すぐ戻るから」

　凜翔は、ここから近い自宅に車を取りに行った。私は一人ショッピングモール内のベンチで待つことになった。

　近いんだし、凜翔んちまで一緒に歩いてもいいと言ったけど、

「買い物で歩き疲れたでしょ？座ってて」

　そう言い、凜翔はやんわり私がついていくことを拒んだ。

　少し寂しくなった。今日１日で凜翔とけっこう仲良くなれた気がしてたけど、それは私だけだったのかな。友達みたいな関係と思ってるのは私だけで、凜翔は違う？私に自宅を知られたくないんだろうか……。

　１０分もしないうちに、凜翔は戻ってきた。

「お待たせ！行こっ」

「ちょ、凜翔、手！」

「ひなたが変な人に連れ去られないように、ガードしてるんだよ」

　恋人みたいな顔で手をつないでくる凜翔の無邪気さに、顔が熱くなってしまう。そのままショッピングモールの駐車場に連れていかれた。

「レンタル彼氏モード禁止！私達友達でしょ？」

「友達だよ。でも、仕事中は原則車デート禁止だから、俺の車乗るの、ひなたが初めてなんだよ」

「そ、そうなんだ」

　なぜか、ホッとしてしまう。凜翔は、こうして誰とでも気軽に手をつないで車デートをしているものだとばかり思っていたから。