消え入るような小さな声を出すと、陛下は華奢な腰に当てた手にぐっと力を込めた。

その影響で、コレットの体が陛下に密着してしまう。

目の前に広い胸があり、ほとんど抱きしめられている状態になっている。


「コレット・ミリガン。分かってないようだが。君の初めての相手は、ほかの誰でもない、常に私だ」


“下手なのは承知の上だ”と低い声でささやかれ、緊張と胸のドキドキで足がもつれてしまいそうになる。


それでもなんとか一曲を踊りきり、互いに礼をして終えた。

上手くはないけどダンスができた。

ちょっとした達成感を味わってホッと息を吐いていると、アーシュレイはあと二、三曲踊りましょうと言ってメガネを光らせる。


「え、もう十分ではないでしょうか」

「何を言うのです。陛下と踊れれば、あとの殿方など動く南瓜ですよ！習うより慣れろ、です。さあがんばりましょう！」

「は……はいっ」


それから十曲ほど踊り、コレットが身も心もクタクタになると、ダンス教育は終わりを告げられたのだった。


「ありがとう…ございました……」


婚姻の儀式までは、あともうわずかである。