そのそばに寄りそうように歩く侍女も、ブラウンの髪をきっちりまとめた姿はつつましい美しさがある。
朝のまだ人気の少ない城の中、華やぐふたりはとても目立っており、見回りの騎士たちもふと立ち止まって見入るほど。
そんなふたりの横を、一台の馬車が正面玄関に向かってゆるゆると通る。
ピカピカに磨き上げられた鈍色の車体、貼り付けられた銀の紋章が朝日にあたって鈍く光る。
馭者はきちんと正装をしており、ひと目で、高貴な人が乗っていると分かるもの。
その馬車の中から、歩道を歩くコレットたちを見る黒い瞳が、スッと細くなった。
「あれはまさか……あの娘が、そうか……」
唇をゆがめて苦々しげにつぶやく声は、もちろん、コレットたちには届かない。
馬車はガラガラと車輪の音を立てながら、玄関前のロータリーに入っていく。
正面玄関前でぴたりと止まった馬車から降り立ったのは、口ひげを蓄えた細身の紳士だ。
玄関からいそいそと出てきた役人が紳士の前でスッと礼をとる。
「ミネルヴァさま、おはようございます。今朝は、お早いお着きでございますな」
「うむ、少し用があって早く参ったのだが……その前に、少々花を愛でてくるとしよう」
「は？花を、ですか」
「来る途中、珍しい花を見つけたのだよ」
「はあ……そうでございますか」
きょとんとする役人にニヤリと笑って見せ、ミネルヴァは踵を返して馬車道へ向かった。
