「遅いな」
低く響いた声は冷たく、コレットの背後では、リンダがハッと息をのんでいた。
「大変申し訳ございません。お支度にお時間を取りました」
頭を下げたままのリンダが震える声を出すと、陛下は「そうではない」と言葉をかけ、リンダを部屋に下がらせた。
そして、ふたりきりになったことを確認すると、眉間にしわを寄せて少し首を傾げる。
その表情は、怒っているというよりも、困惑しているように見える。
「君は、硬い廊下であっても、歩くのが遅いのだな」
「あ……申し訳ございません。ヒールの付いた硬い靴は、慣れていないんです」
いつも足にぴったりフィットする柔らかい布の靴だから、革の靴は歩きにくいことこの上ない。
陛下は表情を変えずにふむと鼻を鳴らすと、くるりと背中を向けた。
「予定の時間を大幅に過ぎている、急ぐぞ。君はなるべく早く歩け」
「は、はいっ」
陛下の後について階段まで来たコレットは、ここで愕然とする。
ドレスの裾に隠れて足元が見えないうえに、ヒールが高いせいで体の重心が前にあるので転げ落ちそうになる。
手すりに掴まれば、ふわりと広がっているドレスの裾をうまく上げられない。
いったいどうすればいいのか。
貴族の令嬢方はどうやって階段を下りているのか。
それもこれも全部不慣れなせいだと思えど、コレットはあまりの恐怖から目に涙を浮かべた。
一段下りたはいいが、まったく動けない。
