コレットは一度も姿を見たことがないが、外見も獣のように恐ろしいお方だと思っていた。

でもそれでも、国中の人々が、国王陛下には感謝し尊敬の念を抱いていると思う。

今の国の平和は、陛下の力のたまものなのだから。


でこぼことうねった山道でもなんとかミルクをこぼさずに済み、平たんな道に入ったおかげでコレットの緊張が解ける。

城に近づいていくにつれて石畳の敷かれた道に変わっており、もう荷馬車がはねてミルクがこぼれる心配がない。

次第に景色を見る余裕ができ、道中を楽しみ始める。

周りの家並みも立派なもので道行く人も上等な身なりをしている。

商店の建ち並んだ通りは、買い物をする人でいっぱいだ。

久々に大勢の人の活気に触れたコレットはわくわくし、お上りさんのようにキョロキョロしながら馬の手綱を引いていた。


『配達が終わったら商店で買い物をしてくるといいよ。都に下りるのは久しぶりだから、楽しんでおいでよ』


アリスからはありがたい言葉と少しのお小遣いをもらっている。

洋品店に手芸店など、間口を見るだけで胸が躍ってしまう。

早く配達を済ませてゆっくり見て回りたいものだ。

そんなうきうきした気分で進んでいると、前方に大きな噴水のある広場が見えてきた。

そのそばに、腰に剣を携えた騎士たちがいるのが見える。


「……素敵。見回りかしら」