そして、コレットが牧場に戻ってから二日目のこと。
ガルナシアの騎士団がアルザスの山を登っていた。
白い制服の中に、ぽつぽつと二色だけ違う色が混じっている。
その一行は山を登り切るとニックの牧場に入っていき、赤い屋根の家の前で止まった。
ザクッと、地面に降り立つ音を聞いて、家の中で手仕事をしていたアリスが首を傾げた。
「ねえ、誰か来たみたいだよ、ニック」
「ああ、なんだか大勢来たみたいな音だな？」
のんびりと会話をするふたりは、ふと顔を見合わせて眉を寄せた。
牧場に大勢の人が来ることなど、今まで一度もなく、なんか嫌な予感がする。
同時に家の戸がノックされて、ふたりは息をのむ。
もう一度ノック音がして、ニックが意を決したように立ち上がった。
「よし、俺が出る」
一応護身用の棒を持って、向こう側に「はい？」と声をかけつつそっと戸を開けた。
すると、ブラウンの髪の綺麗な女性が少し緊張した面持ちで立っており、ニックを見てにこっと笑った。
手には、なにやら大きな荷物を持っている。
「あの、どちらさまでしょう？」
「失礼いたしました。私はリンダと申します。あの、コレット・ミリガンさまは、ご在宅でしょうか？」
「ああ、コレットなら、今牛小屋にいますが……」
「まあ、牛小屋とはどこでしょうか？」
ああそれなら向こうの……と指さしながら外に出たニックの目に、居並ぶ立派な騎士たちの姿が映った。
あまりの風格にギョッとしてしまい、再びぎくっと腰を痛めそうになる。
