「でも、それが異なことで……。我が娘のナタリーが、幼い頃にあなたと遊んだ記憶があると言うんですよ。絶対に、お針子の人が連れて来た女の子だと言い張るんです」
ナタリーの名前を聞いたコレットの胸が、ドキンと脈打った。
陛下とアーシュレイは、無言のままミネルヴァの話を聞いている。
その様子を見てにやりと笑ったミネルヴァは、更に続けた。
「だから私、当時の帳簿を調べ、侍女たちにも話を聞きました。そうしましたら、確かに、お針子のジェシー・ミリガンが連れて来た女の子、コレットさまとナタリーが遊んでいたと分かったのです」
「……わたしは、覚えていません」
「そうでございますか。ですが、このミネルヴァ、もしかしたらと予感がしまして、更に調べたのでございます。そうしたら！なんと！ミリガン家は生粋のガルナシア人だった、ということが分かったのでございます！」
ミネルヴァは、鬼の首を取ったような勢いで更にまくしたてる。
「ハンネル出身などと嘘を申すとは、実に不届きなことですなあ。王妃にあるまじきことでございます。更に！王妃さまは大事な鍵を失くされております」
ミネルヴァは陛下に向き直ると、ポケットの中から鍵を取り出してヒラヒラと振って見せた。
「陛下、鍵は廊下に落ちておりました。嘘の身上のうえ、鍵の管理不行き届き。この二つを鑑み、コレットさまは王妃に相応しくないお方だと、進言いたします」
