陛下に肩を抱かれており、床は硬くて冷たいけれど、コレットの心はぽかぽかと温かい。
「今ごろ城では、私と君が帰らないと、皆で騒いでいるだろう。アーシュレイが動き始めているはずだ」
「襲って来たのは、山賊でしょうか」
「いや、おそらく裏山の連中と同じだろう。矢を射ってきたからな」
「え！？」
がばっと頭を上げたコレットの目の前に、落ち着いた陛下の目がある。
「だから、やむなく森の中へ逃げたんだ」
木を盾にしながら馬を走らせて敵を巻いたのはいいが、山で夜を明かす羽目になってしまったと、陛下は謝る。
「いいんです。陛下が無事なら、わたしは、それでいいです」
コレットは、無意識に陛下の頬に手を伸ばしていた。
精悍で無駄な肉がない陛下の肌は無傷。
百戦錬磨で経験豊富な彼の弱点は、なにもないように思う。
強いて言えば、今コレットが一緒にいることだろうか。
ひとりならば、今ごろ森を抜けていたに違いないのだ。
「陛下。わたし、明日はお荷物にならないように、がんばります」
手を引っ込めつつ、そう言って陛下を見上げれば、大きな手のひらが頬に触れた。
「君はなにを言っている」
語気は強く、陛下の眉間にしわが寄っていて、何故だかすごく怒っている。
