長年胸につかえていたものを解放したリシェルの笑顔は、すこぶる晴れやかだ。
そんな彼女に、コレットは禁じられた書物についてこっそり訊いてみた。
するとリシェルは「まあ、そのことですか」とクスッと笑う。
「あれは、魔術の書ですわ」
「魔術……って、本当にあったんですね。お話の中のものだと思っていました」
「それは無理もないですわ。ずいぶん昔に魔術は禁じられて、廃れていますもの。存在自体、王家しか知りません。書は歴史の記録として残してあるのでしょう」
「そうなんですか」
さすが先の王妃だ、よく知っている。
コレットが感心してうなずいていると、陛下に肩を抱かれた。
「今日は、君の謎がいっぺんに解けてよかったな。さあもう城に帰るぞ」
車輪付きの椅子に座って笑顔で手を振るリシェルと、頭を下げる侍女に別れを告げ、ふたりは帰路に就く。
その途中の山道で、陛下は急にコレットの体を強く抱き寄せた。
「馬を走らせるぞ。君はしっかり口を閉じていろ」
「へ？」
コレットが口を閉じる間もなく、馬は駆け出していた。
背後からたくさんの馬が駆ける音が聞こえてくる。
振り返る勇気はないが、馬の手綱を握る陛下の緊迫した様子から、追われていることは分かる。
コレットは陛下の邪魔にならないよう、ぎゅうっと身を縮めた。
