コレットは陛下をじっと見つめた。
彼は、リシェルを投獄して罰するのだろうか。
もしも自分がリシェルの立場だったら、同じことをするかもしれない。
それほどに、つらい日々だったと想像できるのだ。
コレットは、陛下の服をぎゅっと掴んだ。
「陛下……？」
「子爵もご存知ならば、彼も同罪とみなす。一家には国外退去をしていただく。だが、子爵としての残務処理もあるだろう。退去期日は定めない。追って沙汰状を渡す」
「情状酌量……本当に、本当にありがとうございます！」
侍女が深々と頭を下げて涙を拭くのを見、コレットはホッと胸をなでおろした。
きっと、罪に対してできうる限りの軽いお沙汰を、陛下は命じたのだろう。
これで禁じられた書物は呪いの書物ではなく、突然死はないことも分かった。
用事が済み、陛下の後に続いて応接間から出ようとするコレットに、リシェルがそっと話しかけた。
「コレット王妃、陛下のことを愛しておられますか？」
「え……はい。すごく、素敵な人で……恋しています」
コレットが頬を染めつつも返事をすると、リシェルはにこっと笑った。
「王妃にふさわしい人は、なにがあっても、王を愛せる人だと思います。わたくしにはできませんでしたが、コレットさまならきっと大丈夫ですわね」
