「おや？散歩、ですか。私はてっきりお探し物の最中かと思っておりました。大変お困りのご様子だったと役人から聞き及び、このミネルヴァが、微力ながらお助けしようとしましたが……」
コレットをじろりと眺めたミネルヴァは、仰々しく喜んで見せた。
「散歩ということは、もう発見されたんですな！それはひと安心でございます。私は、相当に大事なものをなくされたのだと、案じておりました」
訳知り顔でうなずいたあと、ミネルヴァは目をギラッと光らせてニヤッと笑う。
「失くされたのが、例えば、書庫の鍵であるとか」
「え……？」
コレットの胸がギクリと脈打ち、顔が青ざめるのを自覚する。
どうして、ミネルヴァは失くしたものが分かるのだろうか。
それとも、あてずっぽうで言っているだけだろうか。
そんな反応を見て、ミネルヴァはにやけながらも深々と頭を下げた。
「おおおこれは、どうやら違うようですな。大変失礼致しました」
謝罪の言葉を述べながらも、ミネルヴァは嬉々とした表情をしている。
図星であることを、気づいているよう。
「書庫の鍵を失くすなど、そんな愚かな人は王妃にふさわしくありません。早々に座を退くべきと存じます。まあ、王妃さまには関係ないことですかな！」
声を立てて笑った後、では失礼、と言ってミネルヴァは足早に立ち去って行く。
呆然と立ち尽くすコレットに、騎士たちが小声で進言した。
「王妃さま。ミネルヴァがなにかを知っているかもしれません。内密に調べさせましょう」
「はい、お願い、します」
今は部屋に戻るべきですと言われ、コレットは素直に従った。
