「先ほどあなたがこちらに向かうのを見て、追いかけてきました。迷惑でしたか」
「いえ、そんなことはありません。わたしも、エドアールさまとお話をしたいと思っていました」
エドアールはふわりと笑って、コレットからサーラの花に目を移した。
「このサーラは、我が国から友好の印として贈ったものです。この花は、食べられることを、あなたはご存知ですか？」
「はい……でも、毒があって、生のままではお腹が痛くなると聞きました」
ミネルヴァの意地悪を思い出し、コレットが微笑みながらも遠慮がちに言うと、エドアールは声を立てて笑った。
「そう。よくご存知だ。生だとひどい目に合う。試すのは、オススメしない」
「え？もしかして、エドアールさまは試したのですか？」
「ああ。だって、不思議だろう？火を通せば食べられるのに、どうして生じゃいけないのか。絶対にそんなはずはないと思うじゃないか」
エドアールは幼い頃、子守り役の爺の目を盗んでこっそり生で食べてしまい、三日三晩寝込んだ経験があると言った。
食べた瞬間に腹痛を起こして発熱し、ほとんど意識がなくて、苦しんだ記憶はあまりないそうだが。
「それは大変でした……でも、エドアールさまは、結構好奇心旺盛なんですね？」
「ああ、皆に心配をかけた。治った途端、爺に泣きながら叱られたよ」
病み上がりの幼児にはきつく心に染み込み、今もよく思い出すと言って目を細めた。
