思考から離れれば、陛下がじっと見つめていたことに気づいて顔を赤らめた。
「あ……」
「ふむ。君は、笑ったり、青くなったり、表情が豊かだな。今なにを考えていた？」
「今は……えっと、その」
今さっきコレットの考えていたことなど、どう陛下に話せばいいのだろうか。
どこをとっても話しにくいことばかりで困ってしまう。
咄嗟にいい言葉が思いつかず「なんでもありません」と、か細い声を出してうつむいた。
その小さな顎が、陛下の指によってくいっと上に向けられる。
さらに乱暴に思えるほど強い力で腰も引き寄せられてしまい、コレットは声も出せずに陛下を見つめた。
突然どうしたのだろう。
「考えていたことを言えないならば、ひとつ答えてくれ。今ここにアーシュレイがいれば、君は、なんでも話してくれるのか？」
「え……？」
陛下の声には怒りの色がある。
けれどコレットを見つめる瞳には、狼のような鋭さの中にも切なさが混じっているように見える。
どうしてそんな複雑な表情をするのか、コレットには分からない。
腰に回っている彼の手は痛いくらいに強く、納得する答えがあるまで放すつもりがないことは、よく分かる。
「あの、どうして、アーシュレイなのですか？」
「私は、裁縫道具のことを彼から聞いたんだ。君は、私には言えないことでも、彼には言えるんだろう。君にとって、私は信用できない男なのか？」
