「ありがとうございました。明日は必ず規定通りに納めます」
役人たちに深々と頭を下げて納入を済ませ、荷馬車は小さな通用門を出る。
一つの心配事が取り除かれると、もう一つの不安が胸の中を占領する。
コレットは左右に伸びる灰色の城壁を見上げた。
道からはお城の屋根も見えないほどの堅牢な造りは、恐ろしくて強いサヴァル陛下のイメージそのもの。
このお城のどこかに陛下がいて、自分の罪を裁いているのだろう。
そう思えば、奈落の底まで気分が沈んでいく。
いったいどんなお沙汰が下りるのか。
ニック夫妻に迷惑が掛かるものでなければいいが。
コレットは楽しみにしていた買い物をする気にもなれず、まっすぐニックの牧場へ戻った。
暗鬱なコレットをよそに、牧場はゆったりと平和に時が流れている。
さわさわと草を揺らして吹く風が、豊かなブロンドの髪をふわりと揺らす。
牛の鳴き声に加え、首に着けたカウベルの音が耳に心地よく、欝々とした気分を少しずつ癒していく。
コレットはこの牧場が好きだ。
優しいニック夫妻はもっと大好きだ。
もしも罪状が牧場に迷惑をかける様なものだったら、自分ひとりのものに変えてもらうよう強く願い出よう。
そう決意し、荷車を作業小屋に戻して馬を小屋に入れた。
