「なんだ、それ」
先生が一瞬。ほんとに一瞬。____私に向かって、わらった。
手をポケットに突っ込んで、そのまままた夜空を見上げる。
「……桜井はおもしろいな」
「………そうでしょ?」
「否定しないんだ」
「今は、しないよ」
星が光ってる。やっぱりあの星は先生みたいだね。そう言ったら先生はなんて言うのかな。
ねえ先生、バカは私の方かな。
たった数時間、同じ時間を過ごしただけなのに。先生の扉をこじ開けたいって思っちゃった、私はバカかな。
「……若いなあ、17歳」
「女子高生、舐めないでね、先生」
「……ちょっとなめてた」
「先生よりずっと、若いんだから!」
先生は夜空を見上げたまま、もう一度小さく「じゅうななさい、」と呟いた。
さっきもそうだったけれど、先生はやたら17歳という言葉に敏感な気がする。
「……なあ、桜井」
「……はい」
「週に2、3回、夜は1人だって言ってたよな」
「はい、母は夜勤多いので……どうして?」
夜空から視線を外して先生を見る。
そしたら同時に先生も私の方へと視線を向けたから、ドキンと大きく心臓が疼いた。
「じゃあその夜は、毎回俺と過ごそうか」
「えっ……?!」
そんな冗談ーーーそう言いかけて、止めた。だって先生が、真面目な顔をしてそう言うから。
「ちゃんと家まで送ってやるから」
「……そんなことされなくったって、断らないですけど」
「そう? それなら嬉しい」
先生はちょっと笑って、チャリンとポケットから車の鍵を取り出した。ずるい、先生はずるい。どこまでも、どこまでもずるいよ。
ナオってひとの話をいつか聞ける日がくるのかな。私が、先生のためにできることってなんだろう。
……そもそも、この感情が憧れなのか、恋なのか、そんなのとは全く別の何かなのかは、私にはわからない。
だけど。
______慣れた1人の夜を、寂しい2人で過ごすのもきっと悪くない。
先生がまたスマートに助手席のドアを開けて、「帰るぞ」って言うから。私は小走りに駆けて、先生の黒いスポーツカーに乗り込んだ。