「チカ、昨日学校休んだでしょ」


　夕飯を食べ終えて、珍しくデザートにプリンを出してきたと思ったら、お母さんは目を伏せながらそう言った。

テーブルを挟んだ向かい側。たった今スプーンですくったプリンを口に運ぶ手をとめて、口をあんぐりと開けたまま固まる私。



「……気づいてたの？」

「だってチカ、昨日帰ってきたときなんかちょっとおかしかったでしょう？　それに、担任の先生から電話があったのよ。チカさんの体調はどうですかーって」



絶対に気づかれたくなかったのに、うちの担任も余計なことをしてくれる。



「……どこに行ってたの？」



　お母さんの口調は穏やかだ。いつも通りの優しい表情。目線は伏せたまま、プリンをスプーンですくって口へと運ぶ。

私もつられてプリンを口に放り込むと、甘いシナモンの香りと卵の風味がとろりと口に広がった。おいしい。

　目の前のお母さんの背中は、今日も〝ちゃんと〟伸びている。