帰りのSHRが終わると、教室はどんちゃん騒ぎ。
大声をあげて笑い合う女子。
下ネタを武器にニヤニヤ笑う男子。
そして、放課後遊びに行くのにワクワクしている春香。
「たっのしみだな〜、パフェ」
「そうだね」
るんるんと無邪気な子供みたいに今にも駆け出しそうな春香に、私は薄く笑みを浮かべる。
「好きだね、甘いの」
「うん、甘いものがあれば私は生きていける」
「本当にありそうで怖いわ」
むふふっと笑う春香は、クラスの誰かから仕入れたであろう話を振ってくる。
そのまま玄関までくると、話しながら靴を履き替えた。
「アリス」
玄関を出ようとする私を引き止める声に、私は足を止める。
振り返ると、変に緊張して硬い表情をした男子が立っている。
玄関の暗がりの中、よく目を凝らすと昼間に話しかけてきた男子だ。
「話があるんだけど・・・今、いいか？」
真剣な目をした彼が、私をまっすぐ見る。
私はちらりと隣にいる春香を見る。
春香は、何かを悟った顔をして笑う。
「あ！ 私、スマホ教室に忘れちゃった。取りに行ってくるね」
「え、あ、春香」
いらない気を利かせた春香の背中が、廊下の角に消えて行く。
男子とすれ違い様なんか、顔を見合わせていたから共犯だ。
「あ、あのさ、アリス」
「・・・なに」
私は、少し不機嫌そうに答えた。
男子は急におどおどして狼狽えた。
そりゃそうだろう。
あまりに態度が違うから。
「俺、中学の時から、お前の一生懸命なところとか、何でもこなせるところとか、ずっと憧れてた」
「そう」
「俺、今は頼りないかもしれないけど、いつか頼れる男になる。それくらいお前のことが好きなんだ。・・・付き合ってほしい」
ここにも、いたな。
憧れを恋に変えた奴。
というか、前から好意があるのは知ってた。
それに、出す答えも。
「・・・ごめん。無理」
「そっか。・・・んじゃさ、友達でもいいから、また話しかけてもいい？」
「別に、それはいいよ。ただ」
「ただ？」
「あんただけじゃないけど。私は、来るもの拒まず、出るもの拒まずだから。居ようが居まいが、どうでもいいの」
男子が、目を見開いて言葉を詰まらせる。
私の冷ややかな目が、男子を射抜く。
「話は終わり？ なら、もう行くね」
私は、先に校門の前までくると、春香にLINEのトークで終わったことを知らせた。
「あるかもわからないものに賭ける気持ちが、わからない。・・・そんなの虚しいだけでしょ」
そう呟いて、ふうっと息を吐く。
それから、フッと口元に笑みが浮かぶ。
それは、自分の吐いた言葉に傷ついている自分への自嘲の笑み。
「まぁ、私が言えたことじゃないんだけどね・・・」
スマホの画面を閉じて、胸元に寄せる。
目を伏せると、またタチの悪い過去が嘲笑う。
ギリッと噛み締めた奥歯が嫌な音を立てる。
今日も、さがしものは見つからない。
大声をあげて笑い合う女子。
下ネタを武器にニヤニヤ笑う男子。
そして、放課後遊びに行くのにワクワクしている春香。
「たっのしみだな〜、パフェ」
「そうだね」
るんるんと無邪気な子供みたいに今にも駆け出しそうな春香に、私は薄く笑みを浮かべる。
「好きだね、甘いの」
「うん、甘いものがあれば私は生きていける」
「本当にありそうで怖いわ」
むふふっと笑う春香は、クラスの誰かから仕入れたであろう話を振ってくる。
そのまま玄関までくると、話しながら靴を履き替えた。
「アリス」
玄関を出ようとする私を引き止める声に、私は足を止める。
振り返ると、変に緊張して硬い表情をした男子が立っている。
玄関の暗がりの中、よく目を凝らすと昼間に話しかけてきた男子だ。
「話があるんだけど・・・今、いいか？」
真剣な目をした彼が、私をまっすぐ見る。
私はちらりと隣にいる春香を見る。
春香は、何かを悟った顔をして笑う。
「あ！ 私、スマホ教室に忘れちゃった。取りに行ってくるね」
「え、あ、春香」
いらない気を利かせた春香の背中が、廊下の角に消えて行く。
男子とすれ違い様なんか、顔を見合わせていたから共犯だ。
「あ、あのさ、アリス」
「・・・なに」
私は、少し不機嫌そうに答えた。
男子は急におどおどして狼狽えた。
そりゃそうだろう。
あまりに態度が違うから。
「俺、中学の時から、お前の一生懸命なところとか、何でもこなせるところとか、ずっと憧れてた」
「そう」
「俺、今は頼りないかもしれないけど、いつか頼れる男になる。それくらいお前のことが好きなんだ。・・・付き合ってほしい」
ここにも、いたな。
憧れを恋に変えた奴。
というか、前から好意があるのは知ってた。
それに、出す答えも。
「・・・ごめん。無理」
「そっか。・・・んじゃさ、友達でもいいから、また話しかけてもいい？」
「別に、それはいいよ。ただ」
「ただ？」
「あんただけじゃないけど。私は、来るもの拒まず、出るもの拒まずだから。居ようが居まいが、どうでもいいの」
男子が、目を見開いて言葉を詰まらせる。
私の冷ややかな目が、男子を射抜く。
「話は終わり？ なら、もう行くね」
私は、先に校門の前までくると、春香にLINEのトークで終わったことを知らせた。
「あるかもわからないものに賭ける気持ちが、わからない。・・・そんなの虚しいだけでしょ」
そう呟いて、ふうっと息を吐く。
それから、フッと口元に笑みが浮かぶ。
それは、自分の吐いた言葉に傷ついている自分への自嘲の笑み。
「まぁ、私が言えたことじゃないんだけどね・・・」
スマホの画面を閉じて、胸元に寄せる。
目を伏せると、またタチの悪い過去が嘲笑う。
ギリッと噛み締めた奥歯が嫌な音を立てる。
今日も、さがしものは見つからない。
