『良いのか…？
お主は、頭も良く腕も立つ。
必ず、日本の次世代に役立つはずだが』
それは、確かに僕は未来を知って、この先の行く末を知っている。
けれど、その道を、彼ら以外と進んで行く気はしないんだ。
『……僕の家族は、新選組だけだからな』
1番大切なのは、自分の命でもなく、新選組。
桂や西郷、大隈に伊藤、高杉……坂本も。
皆大切だが、やはり1番大切なのは家族同然である新撰組であり。
生涯忠誠を誓った近藤勇だけだ。
『……やはり変わらないか。
これは惜しい者を死なせる』
『出来る限り、変えてみせる。
僕は、近藤さん達を殺したくない』
桂と話したおかげで、僕の今やるべきごとがはっきりとした。
何を迷ってる？
何を言われようと嫌われようと。
僕は、彼らを守るためにこの時代に来たんじゃないか。
『……桂、ありがとう』
『俺は何もしてないが？』
立ち上がった僕を下から見上げながら、桂がニヤッと口角をあげた。
それに僕もフッと笑って返す。
『坂本に、伝えていてくれ』
『次会う時、必ず僕はお前の味方である…と』
桂に背を向けてそう言うと、微かに背中越しに笑った声が聞こえたが、それは無視。
『確かに…伝えておこう』
その桂の言葉だけを聞き、新撰組に戻るため、足を進めてその場を立ち去った。
…まさか、桂にああ言われるとは。
あいつも、分かりにくい奴だ。
帰り道、思い出し笑いをしながら歩いていた僕を見て不思議に思ったのか、視線を感じた。
が、そんなことは気にならないくらい、僕の心は弾んでいた。
