『……そうか…。


だが…。
百姓の成り上がりである俺らがここまで上り詰めたのは、他でもない上様のおかげだ』



近藤さんのその言葉に、思わず眉間にシワが寄るのを感じる。


上様のおかげだ…だと？



『失礼ながら近藤さん。

その言葉は訂正させてほしいですね』



『真白君…？』




上様のおかげだから上様の名に従う？
そんなの…馬鹿馬鹿しいにもほどがある。



『本当に上様のおかげだと？

それは多少、何らかの影響があったかもしれませんが。

あなたが今この場に座っているのは、他でもない壬生浪士組の皆のお陰だからでは有りませんか』




『皆が居なければ、貴方はここまで来れなかった。

しかし…貴方が上様のおかげだと良い従い続けると言うのなら。
その仲間達の命を、危険に晒す覚悟はおありなのですね？』





そんな僕の言葉に、近藤さんの息が詰まったかのように見えた。


いや、実際、頭の中をよぎったであろう。

薩長土肥連合軍に敗れ散っていく仲間の姿が。



『近藤さん。

僕は、坂本の仲間ではなく貴方に忠誠を誓った、貴方の部下で仲間です。


あくまでも、貴方に逆らうつもりはありません。
たとえ死ぬと分かっていても、貴方と共に戦う道を選びます』