｢そう、あんたが入学式の次の日にシメたヤンキーの姉があたし｣
千葉先輩はゆっくりと長い脚を組んだ。
鋭い視線は変わらず私に注がれている。
｢それで、その原因はーーーー王子様で間違いない？｣
｢王子様……？｣
先輩は尊大に頷く。
｢そ。中学ン時からそう呼ばれてた。｣
｢ああ……｣
針のむしろとはこういう状態を言うのだろうか。
私は控えめな笑いを口の端に貼り付けることしか出来なかった。
制服の中は脂汗でいっぱいだ。
｢バスケ部に入ったのも、王子目当て？｣
先輩は強い口調で質問を投げつけてくる。
部長である彼女の前で、この質問に頷くのはかなりはばかられた。
だが彼女は、確信した上で問うている印象がある。
嘘を言ったところで私に得があるとは思えない。
正直に頷いた。
｢なるほどね｣
先輩は何かを噛み締めるように何度も頷く。
耐えきれずに目を逸らすと、心配そうにチラチラとこちらを見ている理沙と目が合った。
だが彼女が介入した所で何が出来るとも思えない。
なんの合図も送らないまま、黙って先輩に視線を戻すと、彼女は鋭い目で私を見ていた。
｢取り巻きと作戦会議？｣
心臓が早鐘を打つ。
ブンブンと首を振った。
そこで、先輩は表情を和らげた。
｢取って食おうっていうんじゃないんだからさ、もっとリラックスしていいよ｣
容疑者を追及する警官のような視線がなくなり、小さく息を吐く。
彼女を味方にするのは無理だというのがわかった。
だが敵にも回したくないし、これ以上印象を悪くしたくもない。
彼女に敵視されたが最後、バスケ部内での立場はなくなるのだ。
考えを巡らせながら、言葉を選んでいると。
｢あたしは、あんたに感謝してるくらいなんだよ｣
｢……え？｣
意外な言葉に、考えていた色々なことが吹っ飛ぶ。
春乃先輩の瞳の中に、目を丸くした私が映っていた。
｢どういう事でしょうか｣
｢あいつ、姉のあたしでも手をつけられないくらい荒れてたんだけどさ、あんたにシメられてから大人しくなったんだよね｣
薄く微笑みを湛えながら、噛み締めるように先輩は続ける。
｢特に強そうでもなくて、お嬢様って感じのあんたにやられたのが堪えたんでしょ｣
｢その、妹さんに手を出して……申し訳ありませんでした……｣
伺うようにしながら述べると、先輩は私の頭に手を伸ばした。
｢あたしは別に、あんたを悪く思ったりしてないよ。王子のファンでもないしね。冬希のことは、根に持つ要素ないし｣
ホッと息をつく私に、先輩は更に続けた。
｢寧ろ、すごいじゃん。入学翌日にそこまでできるって。入部決めちゃう行動力も｣
そこで私は、一つ気になっていたことを口にした。
｢バスケ部部長として、不純だと怒らなくていいんですか｣
｢いいんじゃない、別に｣
あっさりした声音だった。
｢実のとこあたしも、似たような理由で入部したんだよね、はじめは｣
｢え！？｣
｢ま、今はバスケ大好きだけどさ。でも、だから、何となくだけどあんたに親近感沸いてんの｣
先輩はそう言って話を締めた。
こうして私は、バスケ部でも自由に動けるようになったのだった。
千葉先輩はゆっくりと長い脚を組んだ。
鋭い視線は変わらず私に注がれている。
｢それで、その原因はーーーー王子様で間違いない？｣
｢王子様……？｣
先輩は尊大に頷く。
｢そ。中学ン時からそう呼ばれてた。｣
｢ああ……｣
針のむしろとはこういう状態を言うのだろうか。
私は控えめな笑いを口の端に貼り付けることしか出来なかった。
制服の中は脂汗でいっぱいだ。
｢バスケ部に入ったのも、王子目当て？｣
先輩は強い口調で質問を投げつけてくる。
部長である彼女の前で、この質問に頷くのはかなりはばかられた。
だが彼女は、確信した上で問うている印象がある。
嘘を言ったところで私に得があるとは思えない。
正直に頷いた。
｢なるほどね｣
先輩は何かを噛み締めるように何度も頷く。
耐えきれずに目を逸らすと、心配そうにチラチラとこちらを見ている理沙と目が合った。
だが彼女が介入した所で何が出来るとも思えない。
なんの合図も送らないまま、黙って先輩に視線を戻すと、彼女は鋭い目で私を見ていた。
｢取り巻きと作戦会議？｣
心臓が早鐘を打つ。
ブンブンと首を振った。
そこで、先輩は表情を和らげた。
｢取って食おうっていうんじゃないんだからさ、もっとリラックスしていいよ｣
容疑者を追及する警官のような視線がなくなり、小さく息を吐く。
彼女を味方にするのは無理だというのがわかった。
だが敵にも回したくないし、これ以上印象を悪くしたくもない。
彼女に敵視されたが最後、バスケ部内での立場はなくなるのだ。
考えを巡らせながら、言葉を選んでいると。
｢あたしは、あんたに感謝してるくらいなんだよ｣
｢……え？｣
意外な言葉に、考えていた色々なことが吹っ飛ぶ。
春乃先輩の瞳の中に、目を丸くした私が映っていた。
｢どういう事でしょうか｣
｢あいつ、姉のあたしでも手をつけられないくらい荒れてたんだけどさ、あんたにシメられてから大人しくなったんだよね｣
薄く微笑みを湛えながら、噛み締めるように先輩は続ける。
｢特に強そうでもなくて、お嬢様って感じのあんたにやられたのが堪えたんでしょ｣
｢その、妹さんに手を出して……申し訳ありませんでした……｣
伺うようにしながら述べると、先輩は私の頭に手を伸ばした。
｢あたしは別に、あんたを悪く思ったりしてないよ。王子のファンでもないしね。冬希のことは、根に持つ要素ないし｣
ホッと息をつく私に、先輩は更に続けた。
｢寧ろ、すごいじゃん。入学翌日にそこまでできるって。入部決めちゃう行動力も｣
そこで私は、一つ気になっていたことを口にした。
｢バスケ部部長として、不純だと怒らなくていいんですか｣
｢いいんじゃない、別に｣
あっさりした声音だった。
｢実のとこあたしも、似たような理由で入部したんだよね、はじめは｣
｢え！？｣
｢ま、今はバスケ大好きだけどさ。でも、だから、何となくだけどあんたに親近感沸いてんの｣
先輩はそう言って話を締めた。
こうして私は、バスケ部でも自由に動けるようになったのだった。
