激しい恨怨を全身からぶち撒けたような、おぞましい佇まいでこちらを見る、髪の長い女子生徒がいた。__廊下の突き当りの曲がり角に身を隠している。
前髪の隙間からは、憎々しげに睨むような瞳が見えた。
たった先日見た光景が、フラッシュバックした。
会場の廊下の突き当りに立っていたあの少年。相模と、その少年の姿がぼやけ二重に重なったような気がした。
デジャヴどころじゃない、鮮明過ぎる記憶だ。
「相模…」
「へ？」
浅井さんが俺の視線に気付き、振り向いた時、相模は腰元の長さの毛先を揺らし、その場から去っていた。
ひな乃は、“相模”と漏らした俺に反応することもなく、浅井さん釣られて振り向くこともなく、ただ一点を見つめ、呆けていた。
その次の週の始め、放課後、俺はひな乃のいる蔵書室に訪れていた。
紅茶が出されるのを待っていると、こちらに背を向けるひな乃が淡々と告げる。
「先輩、この前廊下で会った“浅井紗代”についてですが」
「あの、ショートの子？元気のいい」
小豆色のバレッタを思い浮かべる。
「はい。浅井さんは、先輩と仲良くなりたいみたいですよ」
「お、俺？」
「はい」
屈託のない笑顔で、テンションの高い浅井さん。その彼女が、俺と仲良くなりたい？
「なんでまた」
「さあ」
ひな乃は知らん顔だったが、ほんとうは理由を分かっているような気がした。華奢な背中を数刻、見つめる。
「まあ」
ごく自然に、切り出す。
「好きだから__じゃないですか」
「っごほ！」
俺は、紅茶を飲んでいないのにむせ返ってしまった。
先日の浅井さんの様子からすると、彼女はむしろ、俺とひな乃を、推していたような気がする。ひな乃の言う通り、俺が好き、というか気に掛けているならあそこまで推すか？
「気が向いたらいいので、もし、見かけたら話してみてください」
「う、うん」
ひな乃が、盆に乗せた紅茶を運ぶ。
ソファに腰を下ろすと、紅茶に手を付けず、ゆらゆらと湯気が漂う(水面)を、何やら真剣な面持ちで眺めた。
ふと、俺の頭の中で、あの言葉が反芻した。
__『この学園で人と親密な間柄になってはいけません』
相模は、俺に必要以外、人と関わるな、と告げた。しかし、俺はそれを守っていない。
確証のない警告を鵜呑みにするのは嫌だが、なんとなく、浅井さんと関わろうとするのは、相模の言葉によって憚られる。
「そういえば、ひな乃。前に話した“相模 千里”のことだけど…」
彼女の目の色が変わった。顔を上げたので、視線が交わる。
