__あの、少年は一体誰だったのだろうか。
俺は、茶会以来、陰鬱な少年のことが頭から離れずにいる。
隈の蔓延る目元、青白い肌、唇は血の気が引いていて、端正な顔立ちが台無しで。それだけなら、まだここまで俺は気に留めなかっただろう。
あの薫り。あの薫りが、俺を、捉う。
おかしなことに、あれは、ひな乃と相模の薫りに、酷似していた。
プルースト効果で、少年とすれ違った時に漂った薫りは、ひな乃と相模を思わせた。
もし、俺の勘が正しければだが、少年と、ひな乃…もしくは相模は、なんらかの関係があるのかもしれない。
うんうんと唸りながら、茶会の時、裕貴さんが何か言い掛けていなかったかと言うことも思い当たり、さらにモヤモヤしながら、休み時間、学園の廊下を歩いていると。
「ひなのっち、さっきの授業の内容分かった？
そもそもあのセンセ、何語喋ってたの？ほんとに、日本人の方？」
下級生の女子二人組が、こちらへ歩いて来る。持っている教材からして、美術室へ向かっているのだろう。
その内、ひとりは、清廉潔白に黒髪をリボンでまとめ、白い膝までのソックスを履いている。
「ひな乃…」
ショートボブに、前髪を小豆色のバレッタで留めた、活発そうな女子と肩を並べて歩くひな乃が居た。
ひな乃は俺にとっくに気付いていた。証拠に、俺を見ている。
「正真正銘、日本の方でしょう。
聞き取りづらいのは、東北の訛りがあるから」
「えぇ？あたしとても日本語には…うぅ。
あ！ひなのっち、駿河先輩じゃん！！」
俺の名を出したのは、ひな乃の友人だった。ひな乃が俺を見ていることに気付いていなく、単純に、俺を見つけて驚いているようだ。
しかし、俺はその女子のことを知らないので、立ち止まり、首を傾げた。
「先輩、こんにちは」
「うん…こんにちは」
ひな乃はお澄まし顔だ。
「わぁ〜ひなのっち、羨ましい…。
駿河先輩とそんな気軽に、ご挨拶できるだなんて！
あのぅ、あたし、一年の浅井 沙代っていいます」
浅井と名乗る女子は、“ひなのっち”という愛称でひな乃を読んでいることから、そこそこ親密そうな関係に見える。
ひな乃が、そんな明るい友だちを持っていることに、意外性を感じた。
「いつも、ひな乃ちゃん駿河先輩のこと気にしてるんですよ。こうやってすれ違ったりする時も、先輩のことばっか見て。どうやって知り合ったんですか？」
「え？いや…」
マシンガンのような激しい口調に、社交性の乏しい俺は頬を引き攣らせる。
お世辞にも、ひな乃も社交的とは言えないのだが、浅井さんとは気が合うのだろうか。浅井さんがボケて、ひな乃が冷静なツッコミを入れる。そんな光景が浮かんだ。
