相模は論説めいたことを語り、一息つくと、身体をこちらに向ける。
「人は学んでいく。だから、駿河くんなら、その知略から抜け出せると思います」
そして、細い指で長い前髪を捌け、案外呆気無く、ヴェールに包まれた素顔を曝け出した。
深淵のような闇色の物憂げた眼差し。一切の生気を放っていなくて、見ているこちらの胸が痛くなる。
卓抜の美貌だからこそ、陰鬱とした表情は際立ち、ある種の戦慄を俺に与えた。
彼女は何を思い、俺に語るのだろうか。
「…ねぇ駿河くん。あの人は誰か、もう分かりますよね。
お願いします。あの人から、どうか、離れてください」
か細い方肩が震える。陰にこもった声、露命を繋ぐ彼女。
«あの人»は、あの、後輩なのだろうか。清廉潔白で、傾園の美女と謳われる、あの__？
でも、相模はその人を知らないと、前に聞いた時きっぱりと告げたはずだ。
やはり、あれは嘘なのか。名を口に出すのもおぞましいのだろうか。
「甘い汁を吸うあの人も私も、いつか終焉を迎えます。だから、どうか、離れてください」
「相模、さん…？」
相模は何を思ったのか、依然動じない俺にもたれ掛かり、対面するような形で俺の胸に縋った。
片手で俺の胸襟を握り、もう一方で拳を作り、懇願するように何度も、優しく殴る。
弱々しい打撃。
長い髪が、俺の身体にさらさらと零れて揺れる。
儚くて、美しくて、気付くと俺はその髪に、つい手を伸ばした。
一本一本が細く、長いのに傷みのない髪。
__『その女は、死神です』
そう言った彼女は、相模を俺から遠ざける。
__『どうか、離れてください』
今、目の前にいる弱々しい彼女は、«死神»は、あの人から離れろと、に訴える。
お手上げだ。どちらの言うことを信じればよいのか。
「俺は、……分からない」
相模は、今度は俺の肩に両手を乗せた。
そして、俺を見上げた彼女の目に、絶句する。
__殺意でもあるような、激情の浮かぶ睨み目。相模がこんな風に表情を変えるのは、初めて見た。
鋭い刃を首元に当てられたみたいな、冷ややかな汗が流れるのを感じ、相模から視線を逸らす。
しかし、相模は表情とは裏腹に、まるで恋人にそうするみたいに、俺の頬に手を当てた。
「この顔を見て、思いませんか」
「え？…キレイだけど」
相模はそうじゃない、という無言の圧力で俺を見据える。
言わんとしていることは分かる、痩せこけて、青白く生気のない部分を俺に突いて欲しいのだろう。
そうして、あの人に、俺を恐れおののかせたいのだろう。
しかし、不健康的だ、などと本人に面と向かって言えるはずもなく、暫しの間、沈黙が続く。
