次第に、ひな乃の呼吸の荒さは引き、表情も穏やかになっていった。
至福に包まれた天使のように、目を瞑っている。
漆塗りのテーブルに置かれた、ふたつの紅茶から出る湯気が、徐々に消えていく。
生温くなっているはずだ。
時間はゆるやかに感じられた。
けれど、このまま時が止まれば良い。
ずっと穏やかに過ぎ去っていけば良い。
そんな風に、不覚にも思ってしまった。
肩に伝わるひな乃の体温。
ひな乃はたまに、というか結構な割合で冷めたような態度になるけど、当然ながら人間なので暖かい。
俺は、不安だったのだと気付かされる。
__ひな乃に、ほんとうに飽きられて嫌われてしまうのを、心の奥底では頑なに恐れていた。
だからこそ、ひな乃の存在に畏怖していたのかもしれない。
そう思うと、今、彼女が隣にいることが堪らなく愛おしくて、俺は微笑んでしまった。
血管が薄く透き通る 白いまぶたも、
長くて柔らかそうな黒いまつ毛も、
小さく開かれた、白雪姫のような赤い唇も、
見れば見るほど綺麗で、視界に入るだけで圧倒される。
ひな乃に湧くのは、征服欲や独占欲とかでは一切無く、今流れる穏やかな時のように温和な気持ちで__…。
『その女は、死神です』
悩みの種だったひな乃の言葉も、
『これは忠告です』
さっき、相模から受けた警鐘も、
遠い昔の、夢幻のように、どこかへ吹き飛んでしまった。
「…先輩」
目を瞑ったまま、ひな乃が俺の名を呼んだ。
いつになく、優しい声で。
「だいぶ、落ち着いてきたのですけど…、
もう少し、このままでいさせてくれますか」
「…うん」
✽ ✽ ✽
時折、堰を切ったように、哀しみや憂いが私を襲う。
その混沌としたメランコリーがとりとめなく、私の心を巣食う、侵食してゆく。
血の涙が狂ったように零れ、私はじわじわと死んでゆく。
なにが、私をそうさせたのか。
きっと、それは何もない。何もないのだ。
私は、理由なんかなしに、おかしくなってしまった。
自覚していながらも、私はあるまじき行為に手を染める。染め続ける。
あの去りし日、私は、禁忌だと知っていながらも、××を仕込んだ。
__これは、ギシキなのよ。
そんな風にうそぶいて、彼女を、彼女の魂を殺そうとした。
純粋無垢に、彼女は受け入れた。朗らかに笑ってさえいた。
それは、そうよ。あの時、彼女も幼かったのだから。
