円谷の顔を見る。
__『毒牙をちらつかせた人物』。
相模の言うことを信じた上でのことだが、円谷も、その人物の疑いがあるのだ。
円谷が、なにかの企みを持って俺に近づいているとしたら__？
思わず、無垢な瞳をこちらに向ける円谷に、嫌疑を掛けそうになった自分に憤りを感じた。
円谷は、普通に会話をしてくれた、生まれて初めての友だちだ。疑うだなんて、白々しいにも程がある！
相模が悪意を持って俺に嘯いたとは考えにくいが、はいそうですかと従う訳にもいかない。
来週の水曜、真意をなんとしてでも聞き出そう。
放課後が訪れ、俺は教室から出て真っ直ぐ一階へ向かった。
ひな乃に占拠された蔵書室こと物置部屋へと足を進める。
一階のエリアにあるのは、保健室や ほとんど使われていない第一視聴覚室、そしてひな乃の陣取る空き教室などである。 ちなみに物置化した倉庫的な部屋は、蔵書室を含め5つも存在する。
また、来賓を案内する、応接室も設けられていて、悠々としている。
俺は、蔵書室の扉の前で足を止め、用心深く辺りの様子を伺った。
誰かに見られて、勝手に教室を使っていることを教師にチクられでもしたら、大目玉を食らうのは目に見えてるので。
そして、今朝もそうしたように、ポケットから鍵を取り出し、ドアノブの中心の鍵穴に差し込み、解錠した。
「__ひな乃」
今朝とは違って、ひな乃の姿は確かにそこにあった。
何とも言えない、空腹感が満たされていくような安心感を得る。
ひな乃はドアに背を向け、台所風のテーブルでせっせとティカップの用意をしていた。
…この部屋に水道は通っていないので、ティカップは使ったその都度、洗って持ってきていると、ひな乃は言っていた。
「先輩」
平然たるひな乃の声色。
こちらに身体を向き直すことなく、ひな乃は戸棚を開けるために背伸びをした。
「お湯を沸かしているところですので、座ってお待ち下さいね」
俺は素直にソファに向かい腰掛ける。
すると、ひな乃は戸棚からティバッグの袋を出し終え、戸棚をパタリと閉めた。
ベージュ系のベストをワイシャツの上に重ねていて、暖かそうだが、黒一色のスカートは膝上丈で脚は冷えないのかと思う。
まだ冬と呼べる日にちではないが、日に日に寒さは増している。
短いスカートの下に、膝までの白いソックスだけしか守るものがないなんて、俺には信じられない。
他に見るものがないので、俺は、そんなひな乃の後ろ姿をぼんやりと眺めていた。
