とても虚妄の言には聞こえない。
表情や声色には表れていないが、相模の雰囲気から自信が滲み出ている。
ひな乃と知り合いじゃないのに、ひな乃は何故相模を«死神»と言い、忌むように«蛇»だの«毒牙»だのと語ったのか？
個人的な恨みでもあるのだろうか。
「じゃあもう一個質問してもいい？」
相模が俺を見据える。しかし、有無は言わさない。
「なんで、廊下ですれ違った時、俺に__可哀想に、私と同じ。って言ったの？」
忘れたとは、言わせない。実際には言わないけど、鋭い視線を浴びせた。
相模は微動だにしない。なにか考えているようで、視線は俺の顔を見ているけど、虚空を見つめている、そんな感じだった。
「あれは…その」
「…なに？」
そこで初めて聞く、相模の濁すような口調。
なんだか形成逆転した気分になった。
「あれは__失言でした。お気になさらずに」
「いや でも、あんな風に言われたら気になるだろ」
「どうしても知りたいですか？」
__お前にその覚悟があるのか。
そんな意味も含めた発言に、少したじろぐ。
ふと、俺の頭の中にひな乃の姿がちらつく。
赤い薔薇を咲き誇らせたようなひな乃。
青い薔薇を撒き散らしたような相模。
色は違うけど薔薇は薔薇。
ふたりは、きっと、全く違うようで似ている。
似ているようで全く違う。
ふたりは、対なる関係にある。
そんな気がしてならない。
「あぁ、知りたい」
そんな俺の心とは裏腹に、本能は警鐘を鳴らす。
知ってはいけない、知ったら戻れなくなるし、お前は崩壊の道へ進むことになる。相模の言う通りにすれば良いのに。
と。
しかし返ってきた返事は意外にもすんなりとしたものだった。
「ならばヒントをあげます。そうですね__来週の水曜日、放課後にこの場所へいらしてください」
俺は鼻呼吸で、年季の入った本の匂いを吸い込んだ。
「それと、絶対に、守って欲しいのですが…
ここで私と会って話したことは“誰にも”話してはなりません」
「誰にも？」
「例え、友だちにも家族にも…。
あと、駿河くんとその人が友人なのか分かりかねますが、«明石 ひな乃»さんにも、断じて語ってはいけません」
絶対に、断じて 話してはいけない。
相模と会ったこと、話した内容すべてに於いて。
「それと、忘れてないかとは思いますが、その迫り来る脅威の人物から、離れて下さい。
駿河くんに関わる人、家族は省きますが、必要以外関わらないでください。
先ほど談笑していた友人とも、«明石 ひな乃»さんとも、この学園で人と親密な間柄になってはいけません」
__絶対に。断じて。
