五分ほど経ち、社長が戻って来た。
運転席に座った社長の方に体を傾け詰問する。
「大丈夫でしたか？ 怒ってなかったですか？ 出掛けてもいいんですか？」
「ああ、心配するな。了解は取れた」
社長が私を見つめる。その目がいつになく優しい。
だから、よけいにホッとしたのかもしれない。
「ああ、よかった。お千代さんは怒るとスッゴク恐くて」
「それから伝言だ。しばらく留守にする、とのことだ」
「エッ？ 何で」
「知り合いが怪我をしたらしい。その世話をするため、と言っていた」
知り合い？ と思ったが、お千代さんは昔から顔が広かったから、私の知らない知り合いが居ても不思議ではない。
「そっか……分かりました。だから携帯持って欲しいのに……連絡がとれないじゃない」
ブツブツ呟く私の頬に社長が手を添える。
「寂しいのなら、俺のところへ来るか？」
どうしたのだろ？ 声も優しい。本当に今日の社長はおかしい。
「いいえ、大丈夫です。立派に留守番します」
フッと社長は笑みを浮かべ、私の頬をひと撫でする。
「姫、柳の如くだ。時には寄り掛かることも必要だ」
時々、社長の心に父性が芽生えるようだ。こんな風に。
「本当、社長ってお父さんみたいですね」
頬を優しく撫でていた社長の手が、またもムギュと頬っぺを抓む。
「誰が父親だ！ お前と親子になるつもりはない」
それはそうでしょう。私も貴方が父親なら……。
その時、悪魔が微笑んだ。生前分与してもらう、とか？
私利私欲に駆られ、養子縁組もいいかも、と有らぬ妄想をする。
