中3の、最後の駅伝大会だった。
俺らは県大会優勝を目指し、練習に励んでいた。
だけど、本番の結果は8位。
入賞にギリギリ届いただけだった。
全員が悔し涙を流す中、1人だけ、涙をこぼさずに後輩の背中をさするやつがいた。
それが青高駅伝部の部長だった。
『なんで負けたか知ってるか？』
よく覚えてる、あの日の会話。
帰りのバスの中、みんな疲れ果てて寝ていたけど、俺と部長だけはずっと会話をしていた。
話が止まり、バスの揺れる音だけが響いていたその時、あいつは言った。
『気持ちで負けてたんだよ、俺ら。』
上辺だけの県優勝だったと、あいつは言った。
目標は、夢だったと。
叶えようとしなければ叶わない夢であったと。
気持ちで、負けちゃいけないんだ。
それは自分自身、よくわかってる。
それを、何度もわかるようなレースをしてきた。
だから、今回だって、
自分の種目ではないけど、
本気じゃなきゃ意味無いんだ。
襷をぎゅっと握った。
これまで繋がれてきた思いを。
たとえ、Aチームじゃなくてもそれぞれの思いはあるんだ。
残り1kmに差し掛かった時、早いとは思ったが襷を外した。
ラスト、全力を注ぐため。
