なんだか、ひたすらに眩しくて。
私は歩み寄ってから、兄様の裾を引っ張った。
｢ん？｣
目をぱちぱちとさせて私を見つめる兄様は、ああなるほど、とまるで察したように呟いて膝を折った。
｢・・・頭でも撫でてくれるのかな？｣
そんなことを言ってふざける。きっと本心は何をされるのかとひやひやしているのだろう。
でも、そんなこと、知ったことではない。
私も腰を折り、目線を兄様に合わせる。そのまま、軽く両手の指先で彼の頭に・・・触れる。
兄様が驚いたように目を瞠った。私が自分から触れたことなんて無かったから。
兄様はしばらく目を泳がせていたけれど、ゆっくりと目を閉じる。
兄様の顔をここで見るのも、もしかしたら最後かもな、と。次もし会うとしたら、彼の言う通り国王が変わった後だろうか、いや、そもそもまた会えるのだろうか、と。そんなことを考えながら。
それを確認してから、私は彼の額に、軽く唇を当てた。
ぴくり、と兄様が体を跳ねさせる。
それが嫌悪感から来るものなのかなんなのか・・・は、少し、気になるけれど、私には尋ねる術がないから。
何も気づいていないことにする。
私が体を離して暫くしてから、兄様も静かに立ち上がった。まだ顔は伏せたままだ。
｢さっきのお返しかな？はは、そんな、なんか生涯の別れみたいな｣
兄様の声が垂れた白い前髪の向こうからくぐもって聞こえる。
私は答えない。・・・応えられない。
