｢えーっと、いや、アムリィもあそこには居たくなかったでしょ？｣
こくり、と頷く。本来ならもう少し式は続く予定で、あまり居心地の良いものではない。
ところが、なぜか聞いた本人は頷かれたことにうろたえた。
｢あ、いや、えっと・・・まあ、それは言い訳って言うか・・・｣
兄様が言い淀むなんて珍しい。彼は黙り込んで、こつこつ、と数歩私に背を向けて歩いた後、くるりと勢い良く振り返った。
｢僕の、小さな１歩なんだ｣
そう言って、苦笑する。
｢今までずっとね、僕は父上の、国の・・・言いなりだったんだよ｣
ちらりと視線を向けられて慌てて頷く。それを見て笑うと、兄様は話を続けた。
｢でも、それじゃ駄目なんだって、わかったんだ。この間のアムリィの結婚騒動のとき、やっと自覚したよ。僕は、自分の妹１人すら守れない。そんなことで・・・この国の、僕の民を、守れるはずがないんだ｣
その言葉にはっとして顔を見ると、兄様はもう笑っていなかった。
｢だからこれは、ささやかな反抗のつもり。まだこんな小さなことしかできないけれど、いつか父上にちゃんと自分の意見が言えるように。そして・・・妹が何処に行ったとしても守れるように｣
凛とした声で。
｢僕は―――セルティカ王国の、“王”になるよ｣
射し込む太陽を背にそう微笑んだ兄様は、紛れもなく“王”の風格を漂わせていた。
