彼女は恐らく私の今までの扱いを忘れられずにいるのだ・・・もう何も気負わなくていいのに。むしろ、彼女は私に1番普通に接してくれていた。感謝こそすれ、思うところなんてない。
もうほんと頑固なんだから、と肩でふうっと息をした。
｢・・・それに、陛下って言わないでって言ってる｣
｢正式に戴冠はされていませんが、実質そのようなものですよ、殿下｣
｢殿下・・・｣
｢そうだろ、もうお前はれっきとした王位継承者だ｣
むくれた私にヘルがため息をついた。そんな仕草ながら、目には気遣いの色がある。
―――本来の王位継承者であった兄様が亡くなり、父様は隠居すると王の座を降りた。自分の次は私だとわかっていて、何も言わなかったのだから、きっと、そういうこと。
父様とは・・・もう一度、ちゃんと話したいと思ってる。
｢そうだね、そうだ。しっかりしなくちゃ｣
｢ふん｣
にっこりと笑うと、ヘルはふいっと顔を背けた。さては、照れてるな。
｢それで、今日は通常の執務と、午後はタリオ様が殿下との面会のためいらっしゃるようです｣
｢タリオが！｣
｢・・・！｣
思わず2人で顔を見合わせた。
｢ええ、書状でもわかる程、楽しみにしていらっしゃるようでしたよ｣
｢そう｣
｢・・・ちなみに、書状の記名は、『ヴァンパイア当主 ヒューマン族タリオ』となっておられました｣
彼女の言葉に、思わずリーンの顔を凝視する。そのまま、呆然と口を開く。
｢―――聞いた？ヘル｣
｢・・・ああ｣
｢きっとこんなにわざとらしくわかりやすく書いたのは、彼、わざとね｣
｢そうだろうな｣
ヘルの口の端にも、抑えきれない笑みが零れていた。
｢―――それでは、私はこれで失礼致します｣
深く腰を折ったリーンを私は呼び止めた。
｢私、貴方がいて良かった。やはり立場的に文句は一応言うけど、毎日貴方が来てくれるのも、嬉しい｣
彼女は私の瞳を見つめて、微笑んだ。初めて見る、大きな笑顔だった。
｢私も、嬉しいです―――姫様。私、姫様がお話できるようになって。・・・お辛かったですよね、私本当に冷たい態度ばかりとって。今更、こんな事しても何の償いにもならないとはわかっているのですが、でも｣
細まった目尻から、すっと一筋涙がこぼれ落ちた。
｢そんな風に言っていただけて、本当に、嬉しいです｣
慌てたように袖で拭うと、では本当に失礼します、と彼女は出ていった。
