店を出た三人は、石段を降りた先の砂浜へ出た。

既にシーズンは過ぎている。

七里が浜には犬の散歩をさせている婦人や、制服姿のカップルがまばらに見えるばかりで、人は少ない。

「夏は海水浴ってだけで、あんなに混むのになぁ」

まりあは小さくひとりごちた。

まだ昼過ぎだというのに陽の傾きは早い。

わずかに秋の陽が縮まるのが、つばさの肌には感じられた。

「ね、つばさはさ、アッキーのどこが気に入ったの？」

まりあの問いに、つばさはすぐには答えられないでいる。

「それは無理な質問だろう」

耀一郎は笑いながら、

「だいたいまりあだって、同じことを訊かれたら答えられるのかい？」

「私は即答できるよ」

まず優しくて、オシャレで、私と身体の相性がよくて…とまりあは指を折りながら数えてみせた。