そのあとずーっと、自分が止めなかったからって後悔してた葵ちゃん。

葵ちゃんは悪くないのに、落ち込ませてしまった自分に後悔して。

そんな私に葵ちゃんがまた落ち込んで。

ほんとに迷惑かけたから。

「だからだよ。
今度は私、絶対萌花に無理させないから」

「葵ちゃん……」

にかっと笑う葵ちゃんに私も笑顔で返す。

……杉本先生にもさんざん云われたし。
無理、しないようにしよう。

中学の時よりも高い山。
無理しないようにゆっくり歩いててもすぐに息があがる。

「大丈夫？萌花」

心配そうに葵ちゃんが顔をのぞき込む。
ちょっと息は苦しいけど、まだ大丈夫……だとは思うんだけど。