日曜日はまた違った顔ぶれがあり、平日に来れない人が集まってくる。

　なゆみは辺りを見回した。

　いつも一緒になるはずのジンジャの姿はそこになかった。

　もしかしたら午後から来るのかもしれないと、やっぱりまだ淡く望みを持っていた。

　会いたいのに会うのが怖い。

　来て欲しいけど、来ないような気がする。

　ジンジャのことを思うと、やる気が失せてすっかり意気消沈していた。
　
　朝一番のレッスンを取った後、なゆみはいつもラウンジで暫く過ごす。

　そこはリクエストを入れると好きな映画を流してくれるし、コンピューターも自由に使えて、ゲームもできる。

　ボードゲームもあり、生徒たちが気軽に遊べるようにもなっていた。

　レッスンのない先生が、必ず座っていて、気軽に話しかけることもでき、レッスンを取らなくても充分に英語が話せる空間が作られていた。

　なゆみは日曜日はそれを充分に活用していた。

　だがこの日は、気分が進まず、クラスが終わるとあっさりと帰ることにした。

　先生が「もう帰るの？」と不思議がっている。

　手を振ってバイバイと挨拶して、逃げるように学校を出て行った。

　どこかでジンジャに会うことを恐れていた。


　考え事をしていると、次第に気分が沈んで、背中が丸くなっている。

　迷いと不安と苛立ちが混ぜ合わさった心のもやもやは、脳をすっぽりと包み込んでずしっと重くなっていた。

　自然と頭も垂れて下を向いてとぼとぼと歩いていた。

　まるで背中に「弱った状態」とでも張り紙でも貼っているような分かりやすさだった。

　その態度が 「隙あり」だったのかもしれない。

　そんな時に見知らぬ人に声を掛けられた。

「あの、ちょっといいですか」