「やれやれ、めんどくせーな」
溜め息をつきながら、青年が僕のわきを過ぎていく。
彼女と並んで、僕の前に立った。
「シロ」
「はいはい」
何時の間にか、僕のとなりに来ていた少年。彼が、彼女の振り向かないままの言葉に答える。
「彼を、お願い」
「りょーかい」
場違いに、陽気に返事を返す少年。
「で？」
青年が、彼女に声をかける。
「また、いつもの通りか？」
「ええ」
その小さな背中が頷く。
「わたしが、理解するまでは手を出さないで」
「ったく、毎度ながらめんどくせーな。力押しで、片付けちまえばいいのにさ」
「主義じゃないの」
「はいはい、仰せのままに。主殿」
僕には飲み込めない会話を交わすふたり。状況は、僕を置き去りにして進んでいく。
「あなた……何？」
真っ赤な瞳の少女が、今ようやく気付いたとばかりに彼女に意識を向けた。ぞっとするような、氷の声だった。
「わたしは、彼を迎えに来たの。邪魔をしないでもらえるかしら？」
「悪いけれど」
彼女は、悠然と踏み出しながら、
「――邪魔をするわ」
静かな声で、そう宣言した。
その時、彼女の小さなはずの背中がとても大きく見えた。
彼女は、僕を護ろうとしているんだって。
それだけは、わかってしまった。
ふたりの少女が、対峙する。
赤い瞳の少女の手に、何かが現れた。
まるで手品師か何かみたいに、両手の間をばらばらと浮遊する何枚ものカード。
「刻まれなさい！」
少女が叫んで、手をかざす。
四方八方から、カードが彼女――死姫に襲いかかる。
「…………」
死姫はただ、立ち尽くすだけ。彼女を包み込むカードが、鋭い刃みたいに切り刻んでいく。
当然のように、けれども、彼女の存在を思えば意外に思ったほうがいいのか。
彼女の手足を切り裂いて、赤いものが飛び散った。
ひとしきり彼女のまわりを渦巻いて、カードは少女の手元に戻っていく。その帰り際、カードの絵柄がふと視界をよぎった。スペードのエース。それは、トランプだった。
「何のつもり？」
五十三枚の刃を手に、少女が口を開く。
僕も、同じ気持ちだった。
どうして、死姫はそのカードの渦をよけようともしなかったのだろうか。
まるで、わざわざ攻撃を受けたようにも見えた。
裂かれたセーラー服と、身体の傷が立ちどころに消えていく。
飛び散った血も、霞みの如くかき消えてしまっていた。
「…………」
少女の問いには答えず、たたずむ死姫。
少女は鼻を鳴らして、今一度トランプを放つ。
また、同じ。
トランプは死姫を切り裂いて、持ち主の元に戻る。
受けた傷も、またすぐに消える。
切り裂いて、戻る。
傷は、癒えていく。
そんなことを二度、三度と繰り返した。
「あなた、何がしたいわけ？」
何をするでもなく、死姫はただ攻撃を受けるだけ。少女の声に、苛立ちが浮かんだ。
「どうして……！」
たまらずに、僕も声を上げていた。傍らの少年……シロと、目の前に立つ青年に呼びかける。
「ねえ……あの子、このままじゃやられちゃうんじゃないのか？ どうして、黙って見ているんだよ！」
傷らしい傷はなくても……すぐに癒えてしまうから。
僕には、少しずつでも彼女が弱っていくように見えた。だから、そんな彼女を前に何もしようとしないふたりに声を荒げてしまう。
「ああ？」
青年が振り返る。
彼は僕をまじまじと見てから、意地悪く笑った。
「だったら、おまえがどうにかしたらどうだよ？」
「……！」
「主殿がかわいそうだと思うならな」
「…………」
僕は、うなだれる。
ふん、と鼻を鳴らす声が耳に届いた。視界の脇に入ったシロは、にこにこと笑うだけ。僕は、ぎりっと歯を噛んだ。
そうして。
また、彼女が攻撃を放つ気配を感じる。
放たれたカードが、死姫に向かう。また、彼女を切り裂く。
その傷はすぐになくなっても、きっと痛いはずだ。あれだけ切られて、何ともないはずがないじゃないか。
それは、僕のせいなのか？
僕が、呼んだから？ 死姫と赤い瞳の少女。どちらを呼んだのか。状況すらも、よくわからない。
でも、死姫がそんな目にあっているのは、少なくとも僕に責任があるように思えてならなかった。僕のせいだと思えてしまった。
（僕の、せいなのか？）
僕が、悪いのか？
僕の、せいで。
僕が、彼女を今苦しめているのだろうか。
「く……」
僕は、咄嗟に飛び出してしまった。
「そ、おおおっ！」
ふたりが息を飲むけれど、そんなものは耳に遠い。僕は両腕を交差させて、それを盾みたいにして飛び込んでいく。
「え？」
驚きの声を漏らす死姫。どこかきょとんとした顔が、不思議なほど印象的だった。
構わず、僕は突っ込んでいく。
自分でも、よくわからなかった。怖くなかったわけじゃない。
怖くて、足がすくんで、今にもへたり込んでしまいそうで――それでも、どうしてか、そのままではいたくなかったんだ！
溜め息をつきながら、青年が僕のわきを過ぎていく。
彼女と並んで、僕の前に立った。
「シロ」
「はいはい」
何時の間にか、僕のとなりに来ていた少年。彼が、彼女の振り向かないままの言葉に答える。
「彼を、お願い」
「りょーかい」
場違いに、陽気に返事を返す少年。
「で？」
青年が、彼女に声をかける。
「また、いつもの通りか？」
「ええ」
その小さな背中が頷く。
「わたしが、理解するまでは手を出さないで」
「ったく、毎度ながらめんどくせーな。力押しで、片付けちまえばいいのにさ」
「主義じゃないの」
「はいはい、仰せのままに。主殿」
僕には飲み込めない会話を交わすふたり。状況は、僕を置き去りにして進んでいく。
「あなた……何？」
真っ赤な瞳の少女が、今ようやく気付いたとばかりに彼女に意識を向けた。ぞっとするような、氷の声だった。
「わたしは、彼を迎えに来たの。邪魔をしないでもらえるかしら？」
「悪いけれど」
彼女は、悠然と踏み出しながら、
「――邪魔をするわ」
静かな声で、そう宣言した。
その時、彼女の小さなはずの背中がとても大きく見えた。
彼女は、僕を護ろうとしているんだって。
それだけは、わかってしまった。
ふたりの少女が、対峙する。
赤い瞳の少女の手に、何かが現れた。
まるで手品師か何かみたいに、両手の間をばらばらと浮遊する何枚ものカード。
「刻まれなさい！」
少女が叫んで、手をかざす。
四方八方から、カードが彼女――死姫に襲いかかる。
「…………」
死姫はただ、立ち尽くすだけ。彼女を包み込むカードが、鋭い刃みたいに切り刻んでいく。
当然のように、けれども、彼女の存在を思えば意外に思ったほうがいいのか。
彼女の手足を切り裂いて、赤いものが飛び散った。
ひとしきり彼女のまわりを渦巻いて、カードは少女の手元に戻っていく。その帰り際、カードの絵柄がふと視界をよぎった。スペードのエース。それは、トランプだった。
「何のつもり？」
五十三枚の刃を手に、少女が口を開く。
僕も、同じ気持ちだった。
どうして、死姫はそのカードの渦をよけようともしなかったのだろうか。
まるで、わざわざ攻撃を受けたようにも見えた。
裂かれたセーラー服と、身体の傷が立ちどころに消えていく。
飛び散った血も、霞みの如くかき消えてしまっていた。
「…………」
少女の問いには答えず、たたずむ死姫。
少女は鼻を鳴らして、今一度トランプを放つ。
また、同じ。
トランプは死姫を切り裂いて、持ち主の元に戻る。
受けた傷も、またすぐに消える。
切り裂いて、戻る。
傷は、癒えていく。
そんなことを二度、三度と繰り返した。
「あなた、何がしたいわけ？」
何をするでもなく、死姫はただ攻撃を受けるだけ。少女の声に、苛立ちが浮かんだ。
「どうして……！」
たまらずに、僕も声を上げていた。傍らの少年……シロと、目の前に立つ青年に呼びかける。
「ねえ……あの子、このままじゃやられちゃうんじゃないのか？ どうして、黙って見ているんだよ！」
傷らしい傷はなくても……すぐに癒えてしまうから。
僕には、少しずつでも彼女が弱っていくように見えた。だから、そんな彼女を前に何もしようとしないふたりに声を荒げてしまう。
「ああ？」
青年が振り返る。
彼は僕をまじまじと見てから、意地悪く笑った。
「だったら、おまえがどうにかしたらどうだよ？」
「……！」
「主殿がかわいそうだと思うならな」
「…………」
僕は、うなだれる。
ふん、と鼻を鳴らす声が耳に届いた。視界の脇に入ったシロは、にこにこと笑うだけ。僕は、ぎりっと歯を噛んだ。
そうして。
また、彼女が攻撃を放つ気配を感じる。
放たれたカードが、死姫に向かう。また、彼女を切り裂く。
その傷はすぐになくなっても、きっと痛いはずだ。あれだけ切られて、何ともないはずがないじゃないか。
それは、僕のせいなのか？
僕が、呼んだから？ 死姫と赤い瞳の少女。どちらを呼んだのか。状況すらも、よくわからない。
でも、死姫がそんな目にあっているのは、少なくとも僕に責任があるように思えてならなかった。僕のせいだと思えてしまった。
（僕の、せいなのか？）
僕が、悪いのか？
僕の、せいで。
僕が、彼女を今苦しめているのだろうか。
「く……」
僕は、咄嗟に飛び出してしまった。
「そ、おおおっ！」
ふたりが息を飲むけれど、そんなものは耳に遠い。僕は両腕を交差させて、それを盾みたいにして飛び込んでいく。
「え？」
驚きの声を漏らす死姫。どこかきょとんとした顔が、不思議なほど印象的だった。
構わず、僕は突っ込んでいく。
自分でも、よくわからなかった。怖くなかったわけじゃない。
怖くて、足がすくんで、今にもへたり込んでしまいそうで――それでも、どうしてか、そのままではいたくなかったんだ！
