* * *
紅茶専門店『Yellow Moon』――。
僕が働いている店だ。ドアを引き開けると、ベルがからんころんと音を立てた。
「ただいま……」
ゆっくりとドアを閉めると、
「ガキじゃあるましい、いつまで買い出し行ってんのよ！」
「痛い痛い痛い！！」
僕を出迎えてくれたのは、早口な怒号と強烈なチョークスリーパー。回された腕がぎちぎちと首に食い込み、気管が締まる。
いきが、できない。
「ね、ねえさん、ほんとにいたいよ！ しんじゃう！！」
「あら、ごめんなさい」
悪びれる様子もなくそう言うと、彼女――僕の姉・後月玲夏(しつきれいか)は僕を解放してくれた。
きゅうきゅうと悲鳴をあげる気管。半ば呼吸困難になりながら、肩で大きく息をして目一杯肺に空気を送った。
