「……傷ついているのは、
きっと拓海も一緒なんだよね……」
そう呟いて、電話のこっちと向こうで、沈黙が流れる。

どこかで、結衣がいまだに、
過去のことを振りきれてないことを再確認して、
自らが佳代に惹かれ始めていることを
自覚しつつあったことが、酷くいい加減なような気がして、
俺はらしくもなく、罪悪感を感じ始めていた。

過去のことは何も清算できてない。
自らが、一番大事だった女性を護れなかったことも、
いまだに結衣を護れてやれてないことも、

そして未だ救う術もないことも、自分がひどく非力であることも。

そんな自己嫌悪に陥りながら、
俺は沙織との、電話を終えた。

その瞬間、再度携帯が震えだす。

着信を見ると、それは、佳代からのもので、
俺は一瞬躊躇してから、

「ああ……どうした？」
その電話に出た。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


私は数コールを待たずに、つながった電話に思わず動揺してしまう。
そして、電話の向こうからは、いつも通りの彼の声がして、

「あ、あの、雑誌……」

言いかけて言葉を止めてしまう。
なんて言ったらいいんだろう？
そんな私の気持ちに気づいたのか、
その言葉を彼が拾う。

「ああ、雑誌を見たんだな……」
ふぅっと疲れたようなため息が電話先で漏れる。

「……半端に佳代を巻き込んだ形になってすまない」
そう言う言葉はいつものような強いものではなくて、
どこか傷ついたような苦しそうに聞こえる声だから、

「私のことはどうでもいいんです。
ただ、私……」

拓海のことが心配で。そう続けようと思って、
心配しているけど、彼に連絡を取ってしまったのは、
きっともっと利己的な理由で、
私は彼に、彼にとって私は必要なんだ、
どんな形でもいいから、そんな言葉が欲しくて
電話してしまったことに気づいてしまって、一瞬声を失う。