あることないこと言いふらす輩に呆れはするが、怒りはない。


　孤立も何も、仲間を作るつもりなど毛頭ないし、目的の通過点でしかないこの場で悪評が立っても何ら問題ない。


　軍は身分ではなく力が支配するところだ。


　弱い者が寄合を作っても、影響力など皆無。


　権力を奮っていた貴族も今では見る影もない。


　金を持っただけの弱者は、力ある強者に組み込まれていった。


　まさに自然の摂理。


　それを理解できぬ、プライドだけの愚かな貴族。


　ここは、惨めなエリートの掃き溜めだとつくづく思う。


　この女もその一人。


　そう思った。


　しかし、この女は違ったのだ。



「まぁ、悔しいのは認めるけど。あんな馬鹿な連中と一緒にしないでくれる？一色君となら気が合うと思って話しかけたの」



「俺は誰とも馴れ合うつもりはない」



「そう。今日はこれで退散するわ。でも、私しつこいのよ？」



　それだけ言うと、長い髪を靡かせて俺をすり抜けていった。


　自信ありげな横顔が視界に映り、俺は一人廊下でまたため息を吐いた。


　吐き出す息は白く温かい。


　冬の牢獄にいるからこそ、吐息の温かさはわかる。


　これがサラとのはじまりだった。