駆け寄ってくる平泉先生をジェスチャーで止める。彼女の顔を見てウインクをし、霧谷君に向かってニコッと笑って見せた。
｢……って言うのは嘘だよ霧谷君。俺のスマホは無事。｣
クラス全体からは安堵のため息がもれた。しかし、霧谷は気に食わない様子で声を荒らげた。
｢は……はぁ！？テメェ調子こいてんじゃねーぞ！？ぶっ殺すぞ！！｣
｢あれ？霧谷君から俺にイタズラしてきたんじゃないのかい？そうだと思って俺は、わざと君のイタズラに引っかかってあげたんだけどなぁー……それにさ……。｣
俺は霧谷の耳元まで近づくと、周りに聞こえぬように囁いた。
｢……さっきから思ってたけど……社会の窓、全開だよ。｣
｢っ！！？｣
霧谷は驚き、急いで自分のズボンを確認しチャックを勢いよく上げた。
｢っっ……テメェ……！｣
霧谷は顔を真っ赤にしてこちらを見ている。俺は霧谷の目線の高さに合わせるように、膝に手をつきニッコリと笑った。
｢これで、おあいこだな。イタズラはほどほどにするんだぞ？霧谷君。留年はしたくないだろ？｣
｢……チッ……。｣
まだ悪態をつく霧谷へ小さな声で呟いた。
｢君は……平泉先生が好きだから、イタズラばかりしてしまうんだろ？｣
そう告げると、彼はより一層顔を赤くし、声を荒らげた。
｢あぁっ！？テメッ……マジふざけんなよっ！！誰があんなっ……クソババア……！！｣
『……図星……なのかな？』
｢フフッ……じゃあ、授業頑張れよ。平泉先生の為にも、自分の為にも。｣
そのままパイプ椅子へと座り、ノートを広げた。
｢平泉先生、授業の時間を大幅に削ってしまってすみません。もう授業を始めても大丈夫だと思いますよ。｣
彼女は少し間が開き、ハッとして返事をする。
｢っ……はい！……で、では、教科書31ページの……。｣
彼女の授業を受けながら、問題の霧谷を見た。相変わらず姿勢も悪く、挙手などの積極性は見られなかったが、ノートをしっかりと取り、最後まで問題無く、きっちりと話を聞いている姿を見てホッと胸を撫で下ろす。
『……本当に、分かりやすい授業だな。字も綺麗で、何より板書も写しやすく見やすい。』
何事もなく授業は進み、もうすぐ3時限目が終ろうとしている。
『こんなクラスを毎日毎日、大変だろうなぁ……すごいな、ほんと。』
改めて平泉先生の凄さが分かる。長年と言っては失礼かもしれないが、長くこの学校にいるからこそ、こうした生徒にも向き合っていられるのだろう。
｢っ……コホッ……ケホッ……んっ……。｣
『うーん……喉の調子がいまいち……初日にしてこれじゃあ身が持たないぞー、遠ノ江友弥……！』
｢……はぁ……。｣
結局、俺が生徒達の前に立つことは出来なかったが、板書の見やすい書き方や説明の仕方など多くのことを学んだから、良しとしよう。
｢……遠ノ江先生、授業中に咳してましたけど……大丈夫ですか？｣
｢あ……聞こえてましたか。いえ、大丈夫ですよ。大したことはありませんので、お気になさらず。｣
職員室に戻ったあと、平泉先生が声をかけてきた。こちらを覗いてくる彼女の顔は、眉が八の字に垂れ、口が三角形だった。
｢……あまり無理はなさらないでくださいね。まだ初日なんですから……今日は授業数も少ないですし、ちゃんと職員室で休んでいてくださいよ？倒れられては困ります。｣
｢っ……へへ……ご心配、ありがとうございます。本当に優しいですね、平泉先生は。｣
｢っ！！……ではっ……私は、その……数学科の教室へ……失礼します……！｣
彼女はまたもや、逃げるように俺から離れていった。それと入れ替わりに、忠が職員室へ入ってきた。忠は俺を見つけると戸惑った表情を見せ、作り笑顔で俺に接触してきた。
｢……どうも、遠ノ江先生。｣
｢あ……こんにちは、保坂先生。｣
ぎこちない挨拶を交わすと、俺はデスクへと向かう。忠は俺のことを背中からじっと、まるで上から下まで観察するかのように見ている。その視線は、針のようにチクチクと痛く感じた。刺さるその視線は、疑いと恐怖から来るものということは、馬鹿な俺でも分かる。
｢……あ、あの……保坂先生……なんで、しょうか……？｣
｢っ……すみません……つい、似てたんで……あっ、いや……なんでも……。｣
普段なら思ったことをすぐ口に出すようなことはしない彼が、思わず言ってしまうほどに気になっているようだ。
『……似てた……そりゃあ本人だもん……似てて当たり前じゃん、忠……。』
今すぐそう言いたい。しかし言えない。このもどかしさはなんと言おうか。こんなに気まずい雰囲気を作り出してしまっては、話を進めるに進められない。
『お昼を永盛先生と一緒にどうですかー？って……今更言えねーよなぁ……あー、どうしよう……なんかネタ……。』
｢っ……ケホッ……コホッゴホッ……っ……はぁ……。｣
『咳も止まんないし……もう、勘弁してくれよ……！』
チラリと忠の方を見ると……ものすっごい心配そうな顔をしていた。忠の動揺した顔を見るのは、俺が死ぬ前のあの瞬間以来だ。
『もしかして……トラウマになってる……？』
｢……ケホッ……心配してくれて、ありがとうございます、保坂先生。そんなすごい顔しなくても大丈夫ですよ。こんなので死にはしませんって。｣
｢っ！……すみません……。｣
｢謝らないでください。先生は、なにも悪いことしてないでしょう？謝ってばかりじゃ損しますよ？例えば……。｣
｢うぉっ……！？｣
俺は忠の眉間に人差し指を押し当てた。目を丸くした彼はそのまま固まり、呆気にとられ口を開きマヌケな顔をした。
｢フフッ……眉間のシワ、取れなくなっちゃいますよ？｣
ポカンと口を開け顔が少し緩んだと思ったら、口元を緩ませ、フッと笑った。
｢余計なお世話ですよ。教師ってのは、何かと眉にシワ寄せることが多いんでね。もう諦めてます……ジロジロと見て本当すみません。遠ノ江先生は昔の友人に、すごいそっくりなんですよ。何もかもが……本当……怖いくらいに。｣
忠の口元は笑っていたが、目には悲しみが映っていた。こんなに辛そうな忠を見るのは胸が痛む。
｢そうなんですか……あの、もっとお話聞かせてくれませんか？初対面でアレなんですけど……お昼になったら、一緒にどこかで食べません？｣
｢あ……えぇ、いいですよ。どこがいいですか？職員室でも、食堂でも……屋上も空いてますし。どこでも結構ですよ。｣
『屋上か……懐かしいなぁ。』
12年前、3人で屋上を独占して食べたお昼。以前の屋上と変わっていないことを願うばかりだ。
｢あ、そうだ。永盛先生も一緒でいいですか？彼とも約束しているんですよ。｣
｢あぁ、大丈夫ですよ。俺から色々伝えておきましょうか？｣
｢ありがとうございます。じゃあ場所は……屋上で。｣
｢分かりました。俺から永盛に伝えておきます。……じゃあ、昼に。｣
｢はい。｣
これで3人揃ったことになる。あとは真実を話すとき、どう切り出すかだ。
『んー……慎也はいいとして、忠がなぁ……もう他人ヅラしちゃったしなぁ……。』
｢……まいっか、その場の雰囲気で……何とかなるかな……。｣
俺はそう呟いたあと、デスクワークを片付けるために、書類とにらめっこをするのだった。
キーンコーンカーンコーン……
｢おっと……もう昼か……。｣
チャイムの音が、懐かしくて心地よかった。昔と変わらないこの音が、気分を上げてくれる。
｢……とーのえセンセっ！お仕事、どんな感じですか？もう慣れた感じですか？｣
｢うわっ！……も〜……ビックリしましたよ、佐渡島先生……。｣
佐渡島嶺(さどじまれい)先生は国語科の現代文担当の先生。俺と同じぐらいの身長で、短髪の明るい赤茶色の髪が特徴だ。『サドっち先生』や『レイちゃん先生』と周りの生徒から呼ばれている。たまに仕掛けてくるイタズラには、先生や生徒の間でも噂になっているほどだ。『れいって名前だけど、野郎だよ☆佐渡島嶺デース☆』という言葉が、初めて交わした言葉だった。
『なんつーかこの人は……チャラ男だな。』
｢あ〜！今、ユウちゃん先生……僕のことチャラい人だなーって思ったでしょ！｣
｢えっ……いや、その……。｣
あと、読心術が得意だそうだ。
｢うん、正解！僕は正真正銘のチャラ男だよ！おー当たりっ☆｣
｢っ……あはは……。｣
『この人は苦手だなぁ……つか、ユウちゃん先生って……。』
図星な上に変な名前まで付けられてしまった。妙にテンションが高くて、掴みどころのない人だ。絡みにくい。
｢あ、そうだっ！友弥先生、お昼買いました？僕これから買いに行こうかと思ったんですけど、一緒に行きましょうよ！案内も兼ねて！｣
｢えっ……あ、はい……ありがとう、ございます……。｣
｢まだ、シンちゃん先生とタダっち先生はお仕事中だから大丈夫だよ☆ちゃんと間に合うから！｣
ギクリと体を強ばらせると、ニヤリと笑った佐渡島先生は、後ろから肩を掴んで職員室の引き戸へと押した。
｢盗み聞くつもりは無かったんだけど、僕のデスクが君のお向かいだからさー！聞こえちった！ごめんね☆｣
｢え、あ……はぁ……。｣
彼に肩を押されグイグイと進み、購買のある場所へと向かった。途中、生徒達が佐渡島先生を見て元気に挨拶をする所を見ると、人気の高い先生なんだと改めて分かる。表裏のない明るい返事に、生徒達も嬉しそうだった。
『佐渡島先生の教訓は、皆と平等に向き合い、挨拶は明るく元気に……ってとこかな……？』
俺はまた幾つか学んだ。職員室での会話はすべて筒抜け(主に佐渡島先生に)、昼は持参すべき、佐渡島先生に嘘はつけない、ということを学んだ。
｢購買到着〜！こんにちは購買のおばちゃん！今日は新作出てる？新人君の友弥先生に食べさせたいんだよねぇ〜！なんか無い？｣
購買の方とも明るい会話する佐渡島先生は、お昼というこの時間を、心から楽しんでいるように見えた。話すのも、パンを買うのも全部、星が煌めくように明るくキラキラしていた。佐渡島先生は夜空に降る流星のような人だと思った。
｢はいコレ！先輩の僕から奢りだよ！｣
｢えっ！こんなに沢山……お金払います、っていうか、佐渡島先生のは……？｣
｢あっはは！……実を言うと僕ね、お弁当持ってるんだ。購買に無理やりユウちゃん先生を誘ったのは、早く距離を近づかせるための口実。鬱陶しくてゴメンネ、僕みたいな人苦手なのにさ。｣
短い前髪をいじりながら、照れくさそうに話す彼を見て、今まで苦手とか思って申し訳ありませんでした、と言いたくなった。
『……凄く……いい人……だな。』
｢あぁ！今僕のこと褒めたでしょ！『佐渡島先生は、困っている後輩に目を向けしかも、こんなにも奢ってくれる器の広い先輩だ！』ってさ！ありがとね、ユウちゃん先生☆｣
｢あ、あはは……。｣
前言撤回。やはりこの人は苦手だ。
｢パン、買ってくださってありがとうございます。ではこれで失礼します。｣
｢はいはーい！3人で仲良くお食事して来てね〜☆｣
佐渡島先生に手を振られ彼と別れた。急いで俺は屋上へと向かって行った。
｢……チッ……なんで僕が、こんな『良い先生』を演じなきゃなんねーの。マジ吐き気するわ。けど……。｣
俺が去った後、急変した態度で呟く佐渡島先生。舌舐りをし、いやらしく目が弓なりになる。
・・・・・・
｢ヒヒッ……なかなか、住みやすそうな身体してんじゃんか……ねぇ？遠ノ江センセ♡｣
その表情は、悪魔を思わせるほど邪悪な顔だった。
｢────あ、来た来た。遅かったから来ないのかと思いましたよ。遠ノ江先生？｣
屋上に上り鉄のドアを開けると、2人が快く出迎えてくれた。
｢すみません、自分から呼び出しておいて遅れるなんて……。｣
｢気にしなくていいですよ。このメガネもついさっき来たばっかりなんで。｣
｢……って言うのは嘘だよ霧谷君。俺のスマホは無事。｣
クラス全体からは安堵のため息がもれた。しかし、霧谷は気に食わない様子で声を荒らげた。
｢は……はぁ！？テメェ調子こいてんじゃねーぞ！？ぶっ殺すぞ！！｣
｢あれ？霧谷君から俺にイタズラしてきたんじゃないのかい？そうだと思って俺は、わざと君のイタズラに引っかかってあげたんだけどなぁー……それにさ……。｣
俺は霧谷の耳元まで近づくと、周りに聞こえぬように囁いた。
｢……さっきから思ってたけど……社会の窓、全開だよ。｣
｢っ！！？｣
霧谷は驚き、急いで自分のズボンを確認しチャックを勢いよく上げた。
｢っっ……テメェ……！｣
霧谷は顔を真っ赤にしてこちらを見ている。俺は霧谷の目線の高さに合わせるように、膝に手をつきニッコリと笑った。
｢これで、おあいこだな。イタズラはほどほどにするんだぞ？霧谷君。留年はしたくないだろ？｣
｢……チッ……。｣
まだ悪態をつく霧谷へ小さな声で呟いた。
｢君は……平泉先生が好きだから、イタズラばかりしてしまうんだろ？｣
そう告げると、彼はより一層顔を赤くし、声を荒らげた。
｢あぁっ！？テメッ……マジふざけんなよっ！！誰があんなっ……クソババア……！！｣
『……図星……なのかな？』
｢フフッ……じゃあ、授業頑張れよ。平泉先生の為にも、自分の為にも。｣
そのままパイプ椅子へと座り、ノートを広げた。
｢平泉先生、授業の時間を大幅に削ってしまってすみません。もう授業を始めても大丈夫だと思いますよ。｣
彼女は少し間が開き、ハッとして返事をする。
｢っ……はい！……で、では、教科書31ページの……。｣
彼女の授業を受けながら、問題の霧谷を見た。相変わらず姿勢も悪く、挙手などの積極性は見られなかったが、ノートをしっかりと取り、最後まで問題無く、きっちりと話を聞いている姿を見てホッと胸を撫で下ろす。
『……本当に、分かりやすい授業だな。字も綺麗で、何より板書も写しやすく見やすい。』
何事もなく授業は進み、もうすぐ3時限目が終ろうとしている。
『こんなクラスを毎日毎日、大変だろうなぁ……すごいな、ほんと。』
改めて平泉先生の凄さが分かる。長年と言っては失礼かもしれないが、長くこの学校にいるからこそ、こうした生徒にも向き合っていられるのだろう。
｢っ……コホッ……ケホッ……んっ……。｣
『うーん……喉の調子がいまいち……初日にしてこれじゃあ身が持たないぞー、遠ノ江友弥……！』
｢……はぁ……。｣
結局、俺が生徒達の前に立つことは出来なかったが、板書の見やすい書き方や説明の仕方など多くのことを学んだから、良しとしよう。
｢……遠ノ江先生、授業中に咳してましたけど……大丈夫ですか？｣
｢あ……聞こえてましたか。いえ、大丈夫ですよ。大したことはありませんので、お気になさらず。｣
職員室に戻ったあと、平泉先生が声をかけてきた。こちらを覗いてくる彼女の顔は、眉が八の字に垂れ、口が三角形だった。
｢……あまり無理はなさらないでくださいね。まだ初日なんですから……今日は授業数も少ないですし、ちゃんと職員室で休んでいてくださいよ？倒れられては困ります。｣
｢っ……へへ……ご心配、ありがとうございます。本当に優しいですね、平泉先生は。｣
｢っ！！……ではっ……私は、その……数学科の教室へ……失礼します……！｣
彼女はまたもや、逃げるように俺から離れていった。それと入れ替わりに、忠が職員室へ入ってきた。忠は俺を見つけると戸惑った表情を見せ、作り笑顔で俺に接触してきた。
｢……どうも、遠ノ江先生。｣
｢あ……こんにちは、保坂先生。｣
ぎこちない挨拶を交わすと、俺はデスクへと向かう。忠は俺のことを背中からじっと、まるで上から下まで観察するかのように見ている。その視線は、針のようにチクチクと痛く感じた。刺さるその視線は、疑いと恐怖から来るものということは、馬鹿な俺でも分かる。
｢……あ、あの……保坂先生……なんで、しょうか……？｣
｢っ……すみません……つい、似てたんで……あっ、いや……なんでも……。｣
普段なら思ったことをすぐ口に出すようなことはしない彼が、思わず言ってしまうほどに気になっているようだ。
『……似てた……そりゃあ本人だもん……似てて当たり前じゃん、忠……。』
今すぐそう言いたい。しかし言えない。このもどかしさはなんと言おうか。こんなに気まずい雰囲気を作り出してしまっては、話を進めるに進められない。
『お昼を永盛先生と一緒にどうですかー？って……今更言えねーよなぁ……あー、どうしよう……なんかネタ……。』
｢っ……ケホッ……コホッゴホッ……っ……はぁ……。｣
『咳も止まんないし……もう、勘弁してくれよ……！』
チラリと忠の方を見ると……ものすっごい心配そうな顔をしていた。忠の動揺した顔を見るのは、俺が死ぬ前のあの瞬間以来だ。
『もしかして……トラウマになってる……？』
｢……ケホッ……心配してくれて、ありがとうございます、保坂先生。そんなすごい顔しなくても大丈夫ですよ。こんなので死にはしませんって。｣
｢っ！……すみません……。｣
｢謝らないでください。先生は、なにも悪いことしてないでしょう？謝ってばかりじゃ損しますよ？例えば……。｣
｢うぉっ……！？｣
俺は忠の眉間に人差し指を押し当てた。目を丸くした彼はそのまま固まり、呆気にとられ口を開きマヌケな顔をした。
｢フフッ……眉間のシワ、取れなくなっちゃいますよ？｣
ポカンと口を開け顔が少し緩んだと思ったら、口元を緩ませ、フッと笑った。
｢余計なお世話ですよ。教師ってのは、何かと眉にシワ寄せることが多いんでね。もう諦めてます……ジロジロと見て本当すみません。遠ノ江先生は昔の友人に、すごいそっくりなんですよ。何もかもが……本当……怖いくらいに。｣
忠の口元は笑っていたが、目には悲しみが映っていた。こんなに辛そうな忠を見るのは胸が痛む。
｢そうなんですか……あの、もっとお話聞かせてくれませんか？初対面でアレなんですけど……お昼になったら、一緒にどこかで食べません？｣
｢あ……えぇ、いいですよ。どこがいいですか？職員室でも、食堂でも……屋上も空いてますし。どこでも結構ですよ。｣
『屋上か……懐かしいなぁ。』
12年前、3人で屋上を独占して食べたお昼。以前の屋上と変わっていないことを願うばかりだ。
｢あ、そうだ。永盛先生も一緒でいいですか？彼とも約束しているんですよ。｣
｢あぁ、大丈夫ですよ。俺から色々伝えておきましょうか？｣
｢ありがとうございます。じゃあ場所は……屋上で。｣
｢分かりました。俺から永盛に伝えておきます。……じゃあ、昼に。｣
｢はい。｣
これで3人揃ったことになる。あとは真実を話すとき、どう切り出すかだ。
『んー……慎也はいいとして、忠がなぁ……もう他人ヅラしちゃったしなぁ……。』
｢……まいっか、その場の雰囲気で……何とかなるかな……。｣
俺はそう呟いたあと、デスクワークを片付けるために、書類とにらめっこをするのだった。
キーンコーンカーンコーン……
｢おっと……もう昼か……。｣
チャイムの音が、懐かしくて心地よかった。昔と変わらないこの音が、気分を上げてくれる。
｢……とーのえセンセっ！お仕事、どんな感じですか？もう慣れた感じですか？｣
｢うわっ！……も〜……ビックリしましたよ、佐渡島先生……。｣
佐渡島嶺(さどじまれい)先生は国語科の現代文担当の先生。俺と同じぐらいの身長で、短髪の明るい赤茶色の髪が特徴だ。『サドっち先生』や『レイちゃん先生』と周りの生徒から呼ばれている。たまに仕掛けてくるイタズラには、先生や生徒の間でも噂になっているほどだ。『れいって名前だけど、野郎だよ☆佐渡島嶺デース☆』という言葉が、初めて交わした言葉だった。
『なんつーかこの人は……チャラ男だな。』
｢あ〜！今、ユウちゃん先生……僕のことチャラい人だなーって思ったでしょ！｣
｢えっ……いや、その……。｣
あと、読心術が得意だそうだ。
｢うん、正解！僕は正真正銘のチャラ男だよ！おー当たりっ☆｣
｢っ……あはは……。｣
『この人は苦手だなぁ……つか、ユウちゃん先生って……。』
図星な上に変な名前まで付けられてしまった。妙にテンションが高くて、掴みどころのない人だ。絡みにくい。
｢あ、そうだっ！友弥先生、お昼買いました？僕これから買いに行こうかと思ったんですけど、一緒に行きましょうよ！案内も兼ねて！｣
｢えっ……あ、はい……ありがとう、ございます……。｣
｢まだ、シンちゃん先生とタダっち先生はお仕事中だから大丈夫だよ☆ちゃんと間に合うから！｣
ギクリと体を強ばらせると、ニヤリと笑った佐渡島先生は、後ろから肩を掴んで職員室の引き戸へと押した。
｢盗み聞くつもりは無かったんだけど、僕のデスクが君のお向かいだからさー！聞こえちった！ごめんね☆｣
｢え、あ……はぁ……。｣
彼に肩を押されグイグイと進み、購買のある場所へと向かった。途中、生徒達が佐渡島先生を見て元気に挨拶をする所を見ると、人気の高い先生なんだと改めて分かる。表裏のない明るい返事に、生徒達も嬉しそうだった。
『佐渡島先生の教訓は、皆と平等に向き合い、挨拶は明るく元気に……ってとこかな……？』
俺はまた幾つか学んだ。職員室での会話はすべて筒抜け(主に佐渡島先生に)、昼は持参すべき、佐渡島先生に嘘はつけない、ということを学んだ。
｢購買到着〜！こんにちは購買のおばちゃん！今日は新作出てる？新人君の友弥先生に食べさせたいんだよねぇ〜！なんか無い？｣
購買の方とも明るい会話する佐渡島先生は、お昼というこの時間を、心から楽しんでいるように見えた。話すのも、パンを買うのも全部、星が煌めくように明るくキラキラしていた。佐渡島先生は夜空に降る流星のような人だと思った。
｢はいコレ！先輩の僕から奢りだよ！｣
｢えっ！こんなに沢山……お金払います、っていうか、佐渡島先生のは……？｣
｢あっはは！……実を言うと僕ね、お弁当持ってるんだ。購買に無理やりユウちゃん先生を誘ったのは、早く距離を近づかせるための口実。鬱陶しくてゴメンネ、僕みたいな人苦手なのにさ。｣
短い前髪をいじりながら、照れくさそうに話す彼を見て、今まで苦手とか思って申し訳ありませんでした、と言いたくなった。
『……凄く……いい人……だな。』
｢あぁ！今僕のこと褒めたでしょ！『佐渡島先生は、困っている後輩に目を向けしかも、こんなにも奢ってくれる器の広い先輩だ！』ってさ！ありがとね、ユウちゃん先生☆｣
｢あ、あはは……。｣
前言撤回。やはりこの人は苦手だ。
｢パン、買ってくださってありがとうございます。ではこれで失礼します。｣
｢はいはーい！3人で仲良くお食事して来てね〜☆｣
佐渡島先生に手を振られ彼と別れた。急いで俺は屋上へと向かって行った。
｢……チッ……なんで僕が、こんな『良い先生』を演じなきゃなんねーの。マジ吐き気するわ。けど……。｣
俺が去った後、急変した態度で呟く佐渡島先生。舌舐りをし、いやらしく目が弓なりになる。
・・・・・・
｢ヒヒッ……なかなか、住みやすそうな身体してんじゃんか……ねぇ？遠ノ江センセ♡｣
その表情は、悪魔を思わせるほど邪悪な顔だった。
｢────あ、来た来た。遅かったから来ないのかと思いましたよ。遠ノ江先生？｣
屋上に上り鉄のドアを開けると、2人が快く出迎えてくれた。
｢すみません、自分から呼び出しておいて遅れるなんて……。｣
｢気にしなくていいですよ。このメガネもついさっき来たばっかりなんで。｣
