「こちらが畑です……」
ーーまさかこんなことになろうとは。
ライナは困惑していた。突然やってきたイルミスにご馳走になった挙げ句、自分の畑を紹介している。
しかし、イルミスの表情は真剣だった。
「野菜も育てているんですね」
「はい。私の食べる分だけなので、小さいものですが」
瓜や葉物野菜などがメインの、ライナの好みも反映されている野菜畑を見せるのは、正直恥ずかしかった。今更ではあったが、自分の生活が垣間見えてしまうからだ。
「お、お花はこっちです！」
野菜話は早々に切り上げ、奥にある花畑へ案内する。ライナはいつもの作業用ブーツへ履き替えていたため何の問題もなかったが、イルミスの足元が心配だった。今朝方水やりをしたばかりで、土もしっとりと濡れている。今日は特に天候に恵まれそうだったため、多めに水を撒いてしまっていた。ライナはちらちらとイルミスの歩く先を確認しながら歩を進める。
「そう言えば、ライナは食べるものはどうしているのですか？ さすがにあの野菜だけでは生きていけないでしょう？」
「ここから少し歩きますが、小さなお店があるんです。あ、こちらに来るときに見ませんでしたか？ 緑色の屋根の……コーウェンさんというのですが、卵やお肉を分けてくださるんです。あとは……市場にいたときは、帰りにパンやミルクを買うこともありました」
「なるほど」
「ーーすみません。何も面白くない話をベラベラと」
にこにこと相づちを打って話を聞いてくれるイルミスに、つい話が止まらなくなっていた。ライナがはっとして押し黙ると、優しい声が耳に届いた。
「面白いですよ。私の知らないライナのことを知るのは」
「……」
普段から話し相手と言えば鳥や花がメインのライナにとって、返事をしてくれる存在がどれほど嬉しいことか。重苦しい雰囲気にならないよう、ほどよく軽口をたたいてくれるイルミスの優しさがありがたい。
感謝の気持ちからうっかり泣きそうになってしまったライナは、気付かれないように袖で目元を擦った。
