「…お、お渡ししときますね、長嶋さんに。
ありがとうございます。」
必要ないかと思ったけれど、わざとらしく私はそんなセリフを口にした。
「ばか。」
速水さんがくすっと口元を緩めながらまた自分の席へ戻っていく。
どっちがばかですか。
むっとしながらも、無理やり手中に押し込められたそれを私は確認した。
イチゴあめ。
速水さんには不釣り合いな可愛い文字がパッケージに書かれている飴玉。
…速水さんこんなかわいいもの普段なめてるの？
くすっと笑ってしまう。
だけどそれは思い違いだった。
飴玉を裏返すと、赤を基調とした服を身にまとった白いひげのおじさんのイラスト。
……わざわざ買ってくれたんだ。
レジにこんな可愛いもの持って行ってまで。
こんな堂々としたサンタさん初めてだ。なんて、思わず破顔する。
自席へ戻っていく彼の背中を見つめながら、
「メリークリスマス。」
私のこぼした声がひとつ。
次の日のお昼休み、昼食をとった後こそっとその飴玉を口にいれた。
カラって歯に当たって、心地よく時たま音が鳴る。口中でころころと転がるそれは甘酸っぱく広がり、午前の業務で欠け気味の糖分をみたしてくれた。
ずっとなめていたいけれど食べ物だから仕方がない、
じわーっとだんだん溶けていく。
甘酸っぱさがどんどんなくなっていく。
あ。
ついに小玉は消えて、味の余韻しか口内には残らなくなった。
なくなっちゃった、残念。
唯一残ったのは白いひげのおじさんがプリントされた、上部が破れてる包装紙。
いつもなら捨てるそれを、そっと私はカバンの小袋にしまった。
