彼女が指輪をはずすとき

「部長だけずるいですわ。私だって三笠くんのことを歓迎したいのに」

彼女は俺の目の前のビールジョッキを手に取る。

「だって私は三笠くんの教育係ですもの。歓迎の証として、このビールは私がいただきますね」

そう言うと彼女はビールジョッキに口をつけ、ごくごくとビールを飲み干していく。
あっという間にビールは空になり、彼女はジョッキを机に置いた。

「部長が新入社員の子を歓迎したい気持ちはひしひしと伝わってきました。しかし私を含め部署の人たち全員、部長と同じくらい新入社員の子達を歓迎したい気持ちがあるんです。なのでゆっくり、楽しみながら飲みませんか」

そう言って彼女は笑う。

藤堂さんが、俺をかばってくれた。
無理してジョッキを一気のみをして。
かばってくれたのは嬉しい。
しかし部長の反感を買わないだろうか。

俺はハラハラしながら、部長と彼女を交互に見つめる。
しばらくしんとした空気が流れた。

どれくらいだろうか。
しばらくすると、部長は口を開いた。

「…そうだな藤堂くんの言う通りだ！いやあ、みんなすまないな。もう一度みんなで乾杯しようか！」

そう言うと部長は俺の前から離れていく。
俺は胸を撫で下ろし、深く息を吐いた。