彼女が指輪をはずすとき

｢何か食べたいものはある？｣

彼女は俺に問いかける。

時々軽く当たる肩に、俺の胸は高鳴る。
偶然だろうか、それとも故意なのか。
どちらにしろ彼女は俺をときめかせる天才だ。

｢藤堂さんが食べたいもので良いですよ｣

｢お詫びなんだから、三笠くんの食べたいものじゃなきゃ意味ないわ｣

｢俺だって悪かったんですし｣

｢そんなことないわ。遠慮しないでいいのよ｣

そんなことを言っても、上司で女性である彼女に遠慮なしに好きなものは言いづらい。
こういう場合、何と言えば良いのだろう。

｢…じゃあ藤堂さんが一番好きな店に連れていってください｣

俺は悩んだ末答える。
これがベストな回答ではないだろうか。

｢そんなので良いの？｣

｢藤堂さんのこと、もっと知りたいですし｣

そう言って、しばらく経ってから気付く。
さらっと言った言葉だったけれど、これって大胆なこと言ってる？

俺は自分の言葉を思い出して、恥ずかしくて顔が赤くなっていくのがわかった。

そんな俺に彼女は何も言ってこない。
もしかして引かれたんじゃないか？

おそるおそる彼女のほうを見る。
すると彼女も俺と同じように顔を真っ赤にして、下を向いていた。

｢…藤堂さん？｣

俺が呼びかけると彼女はビクッと肩を震わせ、目が合うとすぐにまた下を向いた。

｢照れてます？｣

俺は少し意地悪な口調で問いかける。