母親と別れて、家に戻って来た。
今すぐ、笑顔で話せるわけはない。男の元に走った母親をすぐに許せるわけじゃない。
でも、寂しくて仕方なかった。その気持ちは、少しなら分かるような気がする。
私だって、寂してく孤独で、バカなことをした。
子どもが思うほど、大人は強いわけじゃないのかもいしれない。
間違いも犯す。
「文子……」
リビングの扉を開けると、父親がすぐさま立ち上がった。
その顔は、とても困ったような顔をしていた。
「どうして、何も言わなかったの？」
「え？」
「どうして、お母さんが出て行った本当の理由を言ってくれなかったのよ」
本当のことを聞けば、こんなにも父親を憎まずに済んだかもしれない。
「おまえは、母さんのことが好きだっただろ……」
私から目を逸らしそう言うと、それ以上何も言わなかった。
――捨てられたと思わせたくなかったのよ。
それで父親は、私に責められてもなんの弁解もしなかった。自分が悪者のままでも構わずに。
本当に、バカ――。
不器用なのにもほどがある。
娘のことも、不器用にしか守れない人なんだ。
「今日は、お父さんに話しがあったの。大学受かったの。栄養学科。入学金とか、よろしくお願いします」
何故だか泣いてしまいそうになって、慌てて話を変えた。
そもそも、大学合格の報告をするつもりだったのだ。
「え？ 栄養学科？ 管理栄養士にでもなりたいのか？」
「まあね」
眼鏡に光が反射してその奥にある表情が読み取れない。
急に威圧感のあった父親が小さく見えた。
「そうか……。いつの間にか自分で道を見つけて頑張っていたんだな」
吐き出すように囁くように零れた父親の声。
志望大学も志望学部も親に相談しなかった。
全部自分で決めて自分で受験した。
「おまえの料理、どれも手が込んでいるしな……」
ぽつりと父親が零す。
「え……？」
私が意地でしていた料理なんて、気にも留めていないと思っていた。
本当に、私は何も見ようとしていなかった。分かろうとしていなかった。
人の気持ちも。その裏側にある葛藤も――。
『頑張っていたんだな』
その言葉がストンと心に落ちて行く。
親に認めてもらうためじゃない。
何のためでもない、自分のやりたいことのために頑張った。
『やりたいことのためにした努力なら自分に帰って来るから。親とか関係なくなる』
河野が私に言ってくれた言葉。
誰かのせいにして勝手に傷付いて。
きっと努力ってそういうことじゃない。
河野はそれを言いたかったんだね。
