河野の家を出てから、私は思わず大きく息を吐いた。
「そんなに、緊張した？」
河野がそんな私を見て面白そうに言う。
「そりゃあ、するでしょ普通。でも、河野のお母さん、本当に温かくて優しくて素敵。無表情河野と全然似てない」
「うるせー」
でも、河野の優しさは、きっとお母さん譲りなんだろうな。そんなことを思った。
「今度行く時は、何か持っていくね。手作りのものとか嫌かな。って、ごめん勝手に」
お母さんが戻って来た今、勝手に今までみたいにお邪魔しようとするのは図々しいだろう。
「なんで？ きっと喜ぶよ。母さん、おまえのこと気に入りまくってたからな」
「そ、そうかな？」
河野がそう言ってくれるから、私もほっとする。
今度は、手作りケーキでも持っていこうかな、なんて早速考えだしてる始末だ。
河野と出会って、河野の傍にいられるようになって、私を包む世界は大きく変わった。
前よりずっと自分を好きになれている。
私も変われているのかもしれない。
隣を歩く河野を見上げた。
「河野、ありがとう」
「ん？」
聞こえなかったのか、河野が私に耳を近付けて来る。
だから、私は思い切って囁いた。
「好き」
「耳にタコ」
そんなことを言って、全然相手にしてくれない。
でも、分かってる。河野が今少し照れてること。
だって、急に歩く速度が上がったから。
私は、その背中を追いかける。その愛しくてたまらない背中を――。
