「あのさ……。河野、このあいだの図書室で、なんか怒ってた？」
ぼそぼそと零れる言葉に、河野が一瞬顔をしかめ、そしてその表情を緩めて息を吐いた。
「なんで？ 怒ってなんかねーよ」
「そっか。ならいい。じゃあ、私の外見変わったの気付いてる？」
これもこれで勇気のいる質問だった。
結局河野はそれについて何も言ってくれていない。
「それだけ変わってれば、当たり前だろ」
「そ……そうだよね」
それ以上言葉が続かない。
気付いていたなら、どう思ったのか。聞きたいのはそれだ。
「……驚いたよ」
バツの悪そうな顔をした河野の顔があった。
「突然こんなに変えちゃって、もしかして、河野、引いた？」
そんなこと聞いたってどうしようもないのに聞きたくなる。
いつもどこか緊張して、近付けない河野の心に近付きたくなった。
「引く？ 引くわけねーだろ。ただ驚き過ぎただけ」
そう言って私を見る河野の目が一瞬揺れたような気がした。
「じゃあ、嫌じゃないよね？ 私バカだからさ。もし河野に嫌がられてたらって思って不安だった」
自分で言っていて目が潤みそうになる。
河野に嫌がられるなんて、言葉にするだけで悲しくて仕方ない。
そんな私に、河野がなぜか表情を歪めた。何かを堪えているような目だ。
ベッドに置かれていた河野の手が少し動いたと思ったら、それはまた元の場所に戻されていた。
「……嫌じゃない。ただ、おまえが無理してるんじゃないかって思っただけだ」
そう言う河野の目が甘く熱を帯びたように見え、身体がまた熱くなる。
心から紡ぎ出されたような河野の声に、自然と心が満たされて行く。
こんなふうに河野と話したかった。
私の胸のうちを聞いてもらいたかった。
