ハッシュハッシュ・イレイザー


 優介が何かを言いかけて邪魔をされてしまった放課後のその翌日、真理は優介に会うのをいつも以上に意識していた。

 自分の席についた紫絵里の机の前で、真理は優介がいつ現れるのかドキドキとして待ちながらも、顔を合わせるのをそわそわと躊躇う。

「真理、どうしたの? なんだか今日は妙にいつもと違って、落ち着きがないね」

「えっ、そうかな。来週から期末テストが始まるし、なんだか焦りが出て落ち着かないのかも」

「勉強くらいで、真理が乱すなんて珍しいね。真理はいつも冷静で、感情なんてめったに表に出さないのに」

 紫絵里は真理の言葉通りには受け取らなかった。

 急に優介に近づいた事で疑心暗鬼がどうしても抜けきらず、真理が信用おけないと心ざわめく。

 何かあるんじゃないか。

 一度心にわだかまりができると、それは被害妄想として、どんどん膨らんでいく。

 もしかして真理は優介と──

 鋭い女の勘とでもいうべき本能で、不穏な変化を、紫絵里はすでに見抜いていた。

 だから、優介が元気に「おはよう」と登校してきたとき、真理の反応に神経をとがらせて注視する。

 いつもの真理なら、挨拶をすませば、ちらりと見てから、視線を逸らしがちに存在なくぼんやりとしてるはずだった。