紫璃から告白をされて数日。何事もなかったかのように、至って普通の学校生活を送っていた。

自分から告白の話題を持ち出すことも憚られて、流れに身をまかせているうちに、菜子と紫璃は二人で過ごす時間が多くなっていた。




　紫璃に誘われるがまま、放課後に寄り道をしたりした。

ある日はファーストフードで話したり。ある日は放課後教室に残って話したり。ある日は公園の椅子にぼーっと座ってみたり。

デートなのかどうかもよくわからないまま、日常を過ごしていた。



「お前といるとなんか隠居した気分になるわ」



　ボリュームたっぷりのハンバーガーにかぶりつきながら、そんなことを言っていた。隠居した人がそんなに大口を開けて、重い食べ物を食べるのか。

言葉と仕草が妙に合っていなくて、可笑しくなってけたけた笑ってしまった。



　「普段のデートってどういうことしてるの」そんなことを聞いたら、急に紫璃の口が重くなった。



「まあ、……女の家行ったりとか」



　さすが、とツッコミのタイミングを逃さなかった。

「他になんかないの」、とストローを転がして聞くと、「覚えてない」と言っていた。

そのときは、あまりにつき合いが多すぎて、覚えるのも大変なのだと思っていたが、どうやらそうでもないらしい。





　お金も時間も限られている。そんな高校生のデートなんていうものは、同じことの繰り返しで、僅かながら、菜子には罪悪感が募っていた。



「つき合わせて、ごめんね」



　この言葉を何度も何度も浴びせていた。「そんなつもりはねえけど」そんなこと言ってくれるのが、せめてもの救いだった。




　ある日、たまには休みの日にどこか行くか、なんて話になった。

バイトがある、といったんは断った誘いを、「そんなに遅くまでは連れまわさねえよ」という結城くんに甘えて、それを受け入れた。



映画館にレディースデーがあるのは知っていたけれど、カップル割引なんていうのは知らなくて、それを使って入ったら、なんだかくすぐったい気分になった。