「あ、でも大丈夫だよ、全然。うち、結構会社から近いし」
「そういう問題じゃないよ！ 徒歩とか絶対やめたほうがいいって！ 危ないよ、もう夜中だよ？」
「そう？ わりと明るいから、心配しなくても大丈夫だよ」
何度かこのやりとりが続いたあと、「あ！」と受話器の向こう側で声がした。
「じ、じゃあおれ車で迎えに行くよ！ 家まで送らせて！」
すぐ行く行くから待っててね！ と一言付け足した後、すぐに電話が切れてしまった。
「嘘でしょ、だったらタクシーで帰るのに……」
蒼佑くんはこれと決めたら意外と強引なところがあるらしい。連絡先を交換したあのときの執念深さは、一時の気の迷いじゃなかったのかもな、と感心にも似た思いが芽生えた。
「百合子ちゃん！ 着いたよ、下に停めてるから、待ってるね」
あのあとすぐに家を出たのか、すぐさま迎えに来てくれた。
「ごめん、蒼佑くん。わざわざ車出させちゃって。申し訳ない」
「いいよ、いいよ！ おれが勝手に来たんだから」
そう微笑んで、内側からドアを開けてくれた。寝ていたのだろうか、後ろの髪の毛が少しはねている。
助手席に乗り込むと、「いやー、どこで働いてるのか聞いててよかった！」と、笑いながら、ギアをドライブに入れ車を発車させた。
「あっ、おれきもい？ ちょっと浮かれすぎ？」
「ふふっ、気持ち悪くはないですけど。人の話は最後まで聞いてくれると好感度高いかも？」
「ああ、さっきの電話ね……」
茶化した言葉には、斜め上の回答が返ってくる。
「ちょっとだけ、ちょっとだけね、わざとやった。だって、普通に電話続けてたら断ってたでしょ？」
「うん？」
「百合子ちゃんなら遠慮して、だったらタクシーで帰る、とかなんとか言うかなって」
策士だったのか、と妙に納得するも、それを正直に話すところに人の良さを感じる。逆にそう思わせる作戦？ なんて勘ぐってしまうのは、必要以上に異性と関わることを避けてきたツケなのかもしれない。
「こっち、まっすぐ？」
「うん。一本先で左にお願いします」
「おっけー」
人通りのない夜道は、家まで快調に送り届けてくれた。
「着いたよ」
「ありがとう。すごく助かった」
「いえいえ」
