今日、29を迎えようとしている。
生憎、誕生日当日は平日で、校了直後のたるんだ空気が身に染みる。
「佐伯さぁんっ！ 飲みに行きません？ ようやく区切りもつきましたし〜」
いいですね、と答える前に、中島くんが大きな声を発した。
「ああ！ 佐伯さん、今日誕生日っすもんね！」
みんなの前で言わなくてもいいじゃない。アラサー女の、一番焦りの生じる時期に。若さが時に恨めしい。
「あれ？ てかなんで知ってるの？ あたし中島くんに言ったことあったけ？」
何の気なしに投げかけた質問だったけど、中島くんは口をつぐんで、そんな彼を相田さんが苦笑いして見ていた。
聞いてはいけないことだったのかと、少しだけ重くなった空気が告げてくる。今すぐこの空気を打破するためには、、私が一肌、脱ぐべきか。
「い、行きましょう！ 中島くんも、ね？ 29ですし、この際ケーキにろうそく29本たててくださいよ！」
29本という、ケーキにたてるには多すぎる数のろうそくの火が、煌々と燃えさかるのを、身体で必死に表した。
メラメラ燃える炎を、手と指を忙しなくヒラヒラさせて表現してみたけど、校了間際で酷使していた手が攣って、いてて、と顔をしかめた。
「やばいっすね。老化がすでに……？」
「違うじゃん！ もっと優しくするとこじゃん！」
先ほどの空気と一変して、ゆるやかなのを感じ取れてほっとしたのもつかの間、
「そうだよぉ。ていうか中島くん死刑」
